En una calurosa tarde de miércoles de mediados de agosto, un criador de conejos del oeste de Filadelfia, un ilustrador de pluma convertido en artista callejero y un hombre que se encontraba haciendo un rápido viaje a Filadelfia desde Nueva York para cuidar gatos se reunieron para una comida compartida al aire libre en Norris Square.
La reunión fue organizada por Pedro Ospina, un artista colombiano que organiza comidas compartidas quincenales al aire libre en The Open Kitchen Sculpture Garden, un espacio verde escondido en la calle Philip, entre la calle Dauphin y la avenida Susquehanna.
Ospina, quien se mudó de Nueva York al norte de Filadelfia en la década de 1980, dijo que cuando se mudó al norte de Filadelfia, el vecindario no se veía como hoy.
“Visualmente, se veía inhóspito: muchos lugares abandonados…coches en llamas”, dijo Ospina. “Estaba muy descuidado…pero luego estaban todas estas personas interesantes haciendo cosas dentro de todo ese entorno”.
Ospina llegó a Filadelfia para trabajar en el Taller Puertorriqueño, un centro de arte comunitario situado actualmente en la esquina de las calles 5 Norte y Huntingdon. Allí se inclinó por la docencia y rechazó la idea de que el arte es un producto para vender.
Trabajando con niños y jóvenes a través de los programas extraescolares del Taller, Ospina enseñó a sus alumnos a experimentar con el arte y a practicar la libertad a través de la expresión creativa. Sin embargo, dijo que quería hacer más.
“Siempre he intentado averiguar cómo se puede utilizar el arte de una forma diferente y práctica”, dice Ospina.
Desde entonces, la visión de Ospina se ha manifestado en el jardín, que combina el acceso a alimentos frescos y nutritivos con una programación artística multicultural, creando un espacio para que el arte construya comunidad, en lugar de ser mercantilizado.
Cómo empezó el jardín
La inspiración para The Open Kitchen Sculpture Garden surgió de la pasión por la construcción que Ospina compartía con su padre.
Cuando Ospina buscaba un lugar donde establecerse en Filadelfia, decidió convertir una casa en mal estado en algo más sustentable, hecho con materiales reciclados. Esperaba trabajar con su padre, a cuyo oficio como trabajador de la construcción, Ospina atribuye su amor por el arte, para reavivar su pasión compartida, pero su padre no pudo trabajar en el proyecto. En su lugar, Ospina reclutó a delincuentes juveniles y personas con trastornos por consumo de sustancias para que completaran el proyecto con él.
“Llamé al proyecto ‘Refugio’ porque es una necesidad”, dijo Ospina. “Y la siguiente [necesidad] es la comida, y eso es [The Open Kitchen Sculpture Garden]”.
Ospina imaginó un espacio donde la gente compartiera comida y su talento al aire libre, algo accesible al público. Pero necesitaba encontrar un terreno para empezar.
Ospina recurrió al Norris Square Neighborhood Project (NSNP), dedicado al arte y la agricultura urbana. A lo largo de los años, el NSNP había recuperado varios terrenos baldíos para convertirlos en espacios comunes y jardines. El lote donde ahora se encuentra el jardín de Ospina fue adquirido por NSNP en 2005, pero permaneció sin uso en 2015, cuando se puso en contacto con ellos.
Después de que Ospina presentara su propuesta de proyecto a NSNP, le concedieron permiso para utilizar el terreno. Desde entonces, el espacio ha evolucionado bajo su visión y dirección artísticas.
De lote vacante a refugio para recolectores, agentes de cambio y artistas.
Como el jardín está ubicado en una calle pequeña de un vecindario en pleno desarrollo, es común ver escombros de construcción arrojados ilegalmente en la cuadra. Sin embargo, Ospina ha adoptado un enfoque único para abordar este problema: primero, utilizando algunas de las plantas del jardín para reclamar la acera como espacio comunitario (y disuadir de los vertidos) , y segundo, utilizando los materiales vertidos ilegalmente para llenar el jardín.
“De este modo, es para toda la comunidad porque está abierto a todo el mundo, pero al mismo tiempo disuade a no continuar con los vertidos”, explicó Ospina.
Hoy, la acera y el jardín están llenos de una variedad de plantas, desde tomates a cactus, pasando por higueras y col rizada. También están llenos de flores, para embellecer la calle y atraer a los polinizadores. Según Ospina, los miembros de la comunidad pueden recolectar las plantas libremente, siempre que respeten y les den las gracias a las plantas.
Muchas de las plantas del jardín de esculturas proceden de programas y proyectos locales. Por ejemplo, como parte de City Harvest Program de la Pennsylvania Horticultural Society, el jardín de esculturas recibe brotes de plantas y tierra para contribuir a su misión de justicia alimentaria. Por su parte, el Philadelphia Orchard Project plantó árboles frutales en la propiedad.
Custodiando las entradas al jardín hay grandes esculturas que se parecen rostros humanos, inspiradas en las cabezas olmecas mesoamericanas. Una de ellas está esculpida en cemento y rellena de escombros, mientras que otra está hecha de gomas abandonadas.
Ospina describió los rostros como “basureros”, una de las formas en que el jardín utiliza el arte para abordar toda la basura que se desecha en la calle.
“Me encanta el arte indígena porque tiene una intención”, dijo Ospina. “...Era un significado diferente el que le daban al arte y formaba parte de su vida…más integrada”.
Otras esculturas están esparcidas por el espacio, como un robot parecido a E.T. con una vieja radio por cabeza y una escultura de metal de apariencia humana montada en una bicicleta (a la que la gente puede subirse y pedalear).
Para la comida, hay un horno de mazorcas en la entrada principal. En la parte trasera del jardín, hay una cocina de madera con una hoguera cerca. Estas zonas se suelen utilizar durante las comidas compartidas.
También hay una caravana violeta estacionada en la propiedad. En colaboración con Termite TV, la camioneta fue sede de una residencia de artistas este verano. Un grupo rotativo de artistas seleccionados se quedó en la camioneta para concentrarse en su trabajo artístico. Esta adición temporal al jardín fue un proyecto piloto que Ospina espera que se expanda hasta convertirse en una oferta permanente.
“Todo el asunto sobre [el jardín de esculturas] es cómo se puede utilizar el arte para influir en todo el vecindario”, dijo Ospina. “Cómo se puede impactar a toda la comunidad, cómo se puede preservar el espacio y tratar de ampliarlo y tener más espacios verdes y hacer que la gente valore todas estas cosas diferentes”.
Programas comunitarios gratuitos basados en donaciones
El jardín organiza muchos eventos, como talleres de arte, fiestas de baile, noches de cine, micrófonos abiertos, mercados de pequeños vendedores y sus comidas comunitarias quincenales de los miércoles. Los eventos se anuncian en las redes sociales. Tampoco es raro enterarse de sus eventos por el boca a boca.
Kimberlee Traub, ilustradora que vive en Fishtown, descubrió el jardín en Facebook hace unos seis años. Desde entonces, es miembro activo. Dice que el jardín ha sido un refugio para ella, especialmente durante los primeros meses y años de la pandemia de COVID-19, cuando había pocos lugares adonde ir.
“Cada vez que vienes aquí, hay algo diferente”, dijo Traub mientras recogía menta del jardín de hierbas.”...Hay muchos artistas, muchos activistas realmente comprometidos. Gente de otros jardines urbanos, gente aficionada a la herboristería orgánica”.
Para Hayato Matsushita, una artista radicado en Nueva York que estaba de visita en Filadelfia para cuidar del gato de un amigo, el jardín fue uno de los grandes momentos de su viaje. Mientras asistía a una exposición de arte local, su amigo mencionó que se iba temprano para asistir a la comida del jardín. Intrigado, preguntó si podía unirse y se sorprendió al saber que podía ir caminando desde donde se alojaba.
“Lo que me gusta de este lugar es que es arte: todo el lugar es arte”. Dijo Matsushita. “Esto está fuera de lo común. El arte es una experiencia y una forma de vida, la manera de ver el mundo que te rodea. Y tener una comunidad [aquí] es genial”.
Mientras tanto, Matt Bennet, criador de conejos de West Philly, conoció el jardín gracias a un amigo, y juntos ayudaron a organizar una recaudación de fondos para el espacio.
“Tener espacios no comerciales para intercambiar crea una atmósfera mucho más acogedora para la conversación”, dijo Bennett. “En cierto modo disuelve cualquier noción de camarilla, grupo cerrado”.
Desde entonces, Bennet se ha convertido en un visitante habitual del espacio. En una reciente comida compartida, dirigió una experiencia del patio a la mesa. El objetivo era mostrar a la gente de donde proceden sus alimentos y honrar la vida de los animales antes de comerlos.
Durante el evento, Bennet enseñó a los participantes cómo procesar la carne de forma consciente y cuidadosa. Trajo dos conejos para que el pequeño grupo los acariciara y agradeciera su vida. A continuación, todos aprendieron a sacrificar y preparar los conejos antes de cocinarlos para una comida. Más tarde, mientras comían alrededor del fuego, alguien cantó una canción popular italiana sobre los pescadores que agradecen su pesca.
“[Tuve] una experiencia realmente interesante y única, al poder compartir la abundancia y la generosidad en un espacio comunitario que también se construye a partir del intercambio comunitario y las habilidades para compartir”, dijo Bennett.
Bennet agradeció a Ospina por permitir este evento, ya que otros espacios podrían haberlo considerado como una actividad extraña.
“Este tipo de espacios pueden brindar momentos realmente significativos que podrían resultar difíciles en otros espacios”, dijo Bennet.
Cómo apoyar el trabajo de jardín de las esculturas
A pesar del crecimiento del jardín en los últimos años, es Ospina quien lo administra principalmente. Por lo tanto, sólo se puede acceder al espacio cuando él está allí trabajando o si hay algún evento. Aunque está allí casi todos los días, no hay un horario fijo.
Sin embargo, Ospina espera crear una red de voluntarios que estén interesados en ayudar en el jardín regando las plantas, organizando una comida, gestionando las redes sociales o cualquier otra cosa que pueda interesarles.
“[El jardín es un buen ejemplo de diferentes soluciones, diferentes tipos de cosas que intentamos hacer para unir a las personas, conectarse y marcar la diferencia”, dijo Ospina.
Las personas también pueden apoyar el jardín asistiendo a eventos u organizando uno ellos mismos. Todo se basa en donaciones para seguir siendo accesible.
El jardín tiene varios eventos próximos, que incluyen:
- Una fiesta en el jardín temática de 'Alicia en el país de las maravillas' el 15 de septiembre
- Un micrófono abierto y mercado de creadores el 16 de septiembre
- Una celebración del equinoccio de otoño con música en vivo y s'mores el 22 de septiembre
- Otra celebración del equinoccio de otoño centrada en el bienestar el 23 de septiembre
Puede encontrar eventos futuros en The Open Kitchen Sculpture Garden siguiéndolo en su página de Facebook e Instagram.
Artículo traducido por Kalú Fermandois. Traducción editada por Solmaira Valerio.
