Nota de la editora: Este artículo fue originalmente publicado en inglés por Michaelle Bond para The Inquirer. Fue traducido por Diana Cristancho y editado por Zari Tarazona para Kensington Voice.
Los primeros pagos de renta desde que la región de Filadelfia se cerró para tratar de parar la propagación del coronavirus, son debidos esta semana, y los propietarios y gerentes esperan ansiosamente para ver qué sucede.
“Mi mente es como, ‘Espera, el primero es en una semana. ¿Qué? ¿A dónde se fue marzo? ”, dijo Melissa Simmons, dueña de Property Management International Greater Philadelphia. “Como todos los demás, esperamos lo mejor con todo esto”.
Simmons ha estado tratando de compartir las noticias sobre los recursos a medida que estén disponibles, incluyendo fondos de alivio y asistencia de desempleo para inquilinos, y algunos alivios hipotecarios y asistencia de emergencia para pequeños negocios para los propietarios.
Si los propietarios son conscientes de los recursos que pueden ayudarlos, “pueden ser más indulgentes con sus inquilinos” y “ojalá lleguen a un acuerdo que mantenga bien el crédito de todos”, dijo Simmons, gerente de la propiedad de alrededor de 40 casas unifamiliares en su mayoría y propietaria de nueve unidades en la región de Filadelfia.
Un número récord de residentes de Pensilvania, más de medio millón, han solicitado beneficios de desempleo desde que el gobernador Tom Wolf anunció el cierre de negocios no esenciales el 16 de marzo. Los gobiernos de Nueva Jersey y Pensilvania suspendieron temporalmente los desalojos, las ejecuciones hipotecarias y el cierre de las utilidades. La Philadelphia Tenants Union está defendiendo la suspensión de los pagos de renta durante la pandemia del coronavirus.
Al mismo tiempo, los dueños y gerentes de apartamentos, condominios, casas de fila y casas de renta deben pagar a su personal, impuestos a la propiedad, hipotecas y vendedores. Tener inquilinos en casa a la vez es una tensión en las utilidades y las tuberías para los propietarios de edificios multifamiliares. Si el dueño de una casa pierde la propiedad, también lo hace el arrendatario. Si algunos inquilinos no pueden pagar la renta, los gerentes no están recibiendo tantos ingresos, incluso como la pandemia puede llevar a menos nuevos arriendos.
“Hay cierta anticipación de alguna recesión financiera a corto plazo”, dijo Marlynn Orlando, directora ejecutiva de Pennsylvania Apartment Association, en Bala Cynwyd.
Simmons dijo que está “esperando que el gobierno proporcione suficientes recursos a todos. Los pequeños dueños y los inquilinos por seguro. Que no son solamente las grandes empresas las que van a cuidar ”.
Esperanza de ayuda federal
La mayoría de los dueños con los que trabaja Simmons no tienen grandes edificios multifamiliares; la gran mayoría son dueños de una casa unifamiliar. Otros pueden haber heredado una casa de fila de un pariente y la han mantenido como una propiedad de alquiler, o ellos y sus hermanos entraron juntos en un lugar cuando tenían 20 años y ahora los ingresos de alquiler les ayudan a pagar sus propias casas.
El proyecto de ley de estímulo federal de $2 trillones que el Congreso está considerando incluye $3 billones para asistencia de alquiler, principalmente para agencias de vivienda pública.
Los prestamistas federales Fannie Mae y Freddie Mac están ofreciendo alivio hipotecario para ciertos propietarios de viviendas multifamiliares que aceptan no desalojar a los inquilinos que no pueden pagar la renta debido al coronavirus. El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, ha alentado a los bancos con hipotecas residenciales o comerciales, préstamos de capital o préstamos comerciales para que trabajen con los titulares de hipotecas y préstamos que tienen dificultades financieras debido a la pandemia.
Philadelphia Foundation y United Way of Greater Philadelphia and Southern New Jersey iniciaron el Fondo de PHL COVID-19, que proporcionará dinero a organizaciones sin fines de lucro para programas como asistencia de alquiler y prevención de la falta de vivienda.
Desde antes de la pandemia, la Philadelphia Housing Development Corp. ha estado trabajando para lanzar un programa que daría cupones de alquiler mensuales a los inquilinos en viviendas subsidiadas que necesitan ayuda para pagar la renta. La ciudad también planea establecer PHLRentAssist, el programa de asistencia de alquiler que el alcalde Jim Kenney anunció en su discurso presupuestario el 5 de marzo.
Fondos de emergencia para inquilinos
La Pennsylvania Apartment Association ha comenzado a colectar donaciones para un fondo de asistencia de emergencia y tiene como objetivo dar pequeñas subvenciones a los inquilinos que tienen problemas para pagar la renta. La sección de Nueva Jersey ha pedido al gobernador y a la Legislatura que establezcan un programa de asistencia de alquiler de emergencia, que el director ejecutivo David Brogan señaló que beneficiaría a los inquilinos, propietarios y operadores de empresas auxiliares. Él reconoció que los fondos federales serían “absolutamente necesarios” para financiar el programa.
“Al final del día, realmente necesitamos mantenernos en funcionamiento para proporcionar los hogares en los que las personas viven”, dijo Brogan. “Lo último que queremos en este momento es que las personas se queden sin hogar”.
Las cortes de Filadelfia están cerradas por lo menos el próximo viernes, por lo que los dueños no pueden obtener órdenes judiciales que serían necesarias para desalojar a los inquilinos. Los inquilinos están preocupados por lo que sucede después de que se reabran las cortes, dijo Judith Jones, vicepresidenta de la Philadelphia Tenants Union.
El grupo ha estado pidiendo al alcalde y al Consejo de la Ciudad que extiendan la moratoria de los desalojos, así como que paran las ejecuciones hipotecarias y los gravámenes fiscales residenciales durante la pandemia. El grupo también está pidiendo una moratoria en los pagos de la renta, para que los propietarios perdonen los pagos ya perdidos durante la pandemia, y que los inquilinos no tengan que hacer los pagos atrasados una vez que termine la pandemia.
“No queremos que nadie tenga un problema más tarde debido a la renta atrasada cuando no pueden trabajar ahora”, dijo Jones. “Va a tomar un peaje, y van a tener dificultades para ponerse al día”.
Se ha hablado algo de las huelgas de renta entre los inquilinos, pero la Philadelphia Tenants Union no está abogando por eso, dijo Jones.
En un comunicado, Paul Chrystie, un portavoz del Department of Planning and Development de la ciudad, dijo: “Es la esperanza de la ciudad que entre los fondos federales de estímulo, el Fondo de PHL COVID-19, los programas financiados localmente se lanzarán pronto, y los propietarios e inquilinos reconociendo nuestras circunstancias únicas y trabajan para satisfacer las necesidades de los demás, los inquilinos de la ciudad evitarán los desalojos mientras dure esta crisis “.
Las demandas de mantenimiento aumentan
Orlando dijo que los miembros de la Pennsylvania Apartment Association están tratando de ser flexibles, incluyendo permitir que algunos residentes permanezcan más allá de sus contratos de arrendamiento. Los administradores de propiedades deben continuar proporcionando residencias seguras para los inquilinos, “especialmente porque las personas están atrapadas en sus hogares”, ella dijo. Eso significa mantener edificios y responder a emergencias. Y están tratando de mantener empleados a los trabajadores que necesitan para operar.
“Están navegando por los diversos mandatos que siguen saliendo y cambiando”, dijo Orlando.
Timothy Henkel, director y vicepresidente de Pennrose, un desarrollador y gerente en Filadelfia, dijo que la incapacidad de algunos inquilinos para pagar la renta debido a los cambios en el estado del trabajo es “el próximo zapato a caer”. Pennrose tiene 23 propiedades en Filadelfia y administra principalmente viviendas en Pensilvania, Nueva Jersey y en otros lugares de la costa este para residentes de bajos ingresos.
“Es una población muy vulnerable”, dijo Henkel. “Incluso fuera de un virus, en cualquier centro económico, son los primeros en perder sus empleos”.
Pennrose ha expandido sus servicios de apoyo para los residentes, incluso contactando bancos de alimentos y fondos de donación en su nombre. Henkel dijo que los ingresos por alquileres son necesarios porque los edificios sufren desgaste y necesitan mantenimiento continuo, sin mencionar la limpieza, especialmente ahora.
“La capacidad de mantener el flujo de renta es realmente crítica para mantener esos servicios esenciales en funcionamiento”, él dijo. “Si [los residentes] tienen la capacidad de pagar, necesitamos que continúen cumpliendo con esas obligaciones en la medida de lo posible”.
Traductora: Diana Cristancho / Editora: Zari Tarazona / Diseñadora: Jillian Bauer-Reese
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