Una nueva orden de quedarse en casa en Filadelfia cerró todos los negocios, reuniones y actividades no esenciales para la vida el lunes, 23 de marzo, debido a la creciente gravedad de la pandemia COVID-19. Sin embargo, la orden no detuvo los planes de la ciudad de sacar a las personas que no tienen hogar de un campamento cerca del Convention Center el lunes pasado por la mañana.
“Servicios para personas sin hogar es un servicio absolutamente esencial”, dijo Liz Hersch, directora de la Office of Homeless Services de Filadelfia. “Todavía estamos abiertos para los negocios, y las personas se están quedando sin hogar todos los días. Es una realidad horrible que no se detiene.”
Los funcionarios de la ciudad obligaron cerca de 75 personas que vivían en las aceras y debajo del túnel cerca del Convention Center a salir de la propiedad alrededor de las 6 de la mañana. Según Mike Dunn, subdirector de comunicaciones de la ciudad, más de 50 personas aceptaron la colocación en viviendas de baja barrera, incluyendo refugios, instalaciones médicas y refugios seguros.
Dunn dijo que los planes de la ciudad para la limpieza incluyeron meses de preparación y comenzaron a principios de enero. La ciudad publicó algunos avisos iniciales sobre la limpieza cerca del campamento el 24 de febrero e les dijo a las personas que desalojen las instalaciones y retiren la propiedad personal antes del 23 de marzo a las 6 a.m.
Según el aviso, el Philadelphia Police Department emitirá una citación a aquellos que se negaron a irse, y la ciudad eliminará la propiedad abandonada si no se recupera en los 30 días después de la limpieza.
El virus COVID-19, que se detectó por primera vez en Filadelfia el 10 de marzo, no incitó a la ciudad a publicar el aviso, ni detuvo ni retrasó la limpieza, según Dunn. Debido a preocupaciones del coronavirus, todas las personas fueron examinadas para detectar síntomas característicos del COVID-19, como tos seca o fiebre, antes de ser transportadas a los servicios, dijo Dunn. No se administraron pruebas del COVID-19 en el sitio.
Algunos activistas de la vivienda presentes en la limpieza criticaron la limpieza, que el CDC desaconsejo en las guías que publicó el domingo, citando las recomendaciones del CDC y argumentando que los refugios no son seguros debido a la amenaza de un brote de un virus altamente contagioso que se avecina.
“Dentro del refugio, es realmente imposible crear distancia debido a lo que está sucediendo”, dijo el activista de vivienda Sterling Johnson. “Si eres una persona que actualmente no tiene hogar [o] si se hospeda en un refugio, un hogar de ancianos, un lugar de vivienda asistida, cualquier entorno congregado, tendrá una mayor exposición al coronavirus”.
En el sitio web de el CDC, sus nuevas guías establecen: “A menos que haya unidades de vivienda individuales disponibles, no elimine los campamentos durante la propagación comunitaria del COVID-19. La limpieza de los campamentos puede hacer que las personas se dispersen por toda la comunidad y rompan las conexiones con los proveedores de servicios. Esto aumenta el potencial de propagación de enfermedades infecciosas.”
El National Law Center on Homelessness and Poverty tiene una postura similar a la del CDC en su sitio web acerca del COVID-19, que dice: “Forzar a las personas que no tienen hogar a instalaciones congregadas y cercanas como refugios a gran escala es una receta para la rápida propagación de la enfermedad. “
Según Dunn, basado en consultas entre la oficina del alcalde y el departamento de salud pública de la ciudad, la ciudad cree que las personas en la calle corren un mayor riesgo de contraer COVID-19 que las personas ubicadas en los refugios.
OHS todavía está involucrando a las personas que tienen falta de vivienda y alentándolos a permanecer en refugios seguros, pero que practiquen el distanciamiento social y las prácticas de higiene adecuadas, dijo Hersh. Según Hersh, aunque el hacinamiento puede existir en lugares muy encerrados, el ofrecimiento de salud pública, como lugares para que las personas se bañen, se laven las manos y coman tres comidas al día, son una parte integral de la prevención del COVID-19 de su departamento y de las precauciones generales de salud pública.
“Cuanto más tiempo esté la gente en la calle, más pobre serán sus resultados de salud”, dijo Hersch. “Así que se ponen más y más enfermos porque no tienen las protecciones normales que tiene cuando está alojado”.
En la limpieza del lunes pasado, algunos trabajadores de la ciudad usaban guantes y máscaras. Los trabajadores no estaban obligados a usar equipo de protección, pero todos tomaron precauciones como lavarse las manos, dijo Hersh. Según la Organización Mundial de la Salud, al lavarse las manos es una medida preventiva recomendada incluso para personas que usan equipo de protección, como guantes.
Según Hersh, la ciudad también se asegura que sus camionetas de transporte sean limpiadas y desinfectadas a fondo y que los trabajadores de extensión practiquen un distanciamiento social de seis pies en la medida que sea posible. Después de llegar a una instalación, como un refugio, se administra una segunda evaluación a quienes aceptan los servicios y se les anima a que se laven las manos, dijo Hersch.
La ciudad lanzó un programa piloto “dirigido por el servicio” para limpiar los campamentos en Kensington en la primavera de 2018, que han utilizado para desmontar otros campamentos en toda la ciudad desde entonces. Sin embargo, Hersh dijo después de la limpieza del lunes pasado, actualmente no hay más avisos en el expediente de la ciudad. La ciudad planea crear un equipo de resolución de campamentos en algún momento en la primavera o el verano para enfrentar los desalojos y las limpiezas en el futuro, después de que se resuelva la conmoción que rodea al COVID-19, ella dijo.
“Hay una especie de injusticia económica y social y política fundamental aquí, que las personas no tienen esta necesidad básica, que los hace más vulnerables a todo”, dijo Hersch. “Si las personas tuvieran un lugar donde vivir, no estaríamos teniendo esta conversación.”
*Reportaje adicional por Erin Blewett
Traductora: Kristine Aponte / Editoras: Diana Cristancho, Zari Tarazona / Diseñadora: Jillian Bauer-Reese