Nota de la editora: Esta historia se publicó originalmente en Billy Penn, una sala de prensa sin fines de lucro en WHYY.
Cada día de este verano, la biblioteca y el parque de McPherson Square en Kensington se transforman en un espacio seguro para los niños, con clases de cocina organizadas por New Kensington Community Development Corporation y una nueva ubicación del programa Playstreets de la ciudad.
Aunque el parque público siempre ha tenido algún nivel de programación juvenil de verano, este es el primer año que se ha transformado con nueva señalización y equipo de juego, diseñado por la organización local sin fines de lucro TinyWPA.
A los padres del vecindario parece gustarles el programa, que separa el patio de recreo para crear un espacio para que los niños jueguen libremente y con seguridad, algo que a menudo falta en el área alrededor de McPherson Square.
“Muchas de estas cuadras tienen problemas de drogas, por lo que no es seguro que Playstreets se lleve a cabo en esas cuadras”, dijo Theresa Malone, una madre del vecindario.
La hija de Malone, Anastasia, una estudiante de cuarto grado, dijo que se siente más segura debido a la nueva programación.
“Especialmente ahora que la verja está alrededor del patio de recreo”, dijo Anastasia. “Mantiene a la gente fuera, ¡deberían poner uno alrededor de todo el parque y darnos las llaves!”
El vecindario está considerado como una zona conflictiva para la violencia armada, lo que significa que contribuye de manera desproporcionada a las estadísticas de tiroteos de Filadelfia. Veinticinco de las cuadras que experimentaron 10 o más tiroteos durante 2021 están en Kensington, y el área tiene algunos de los ingresos familiares medios más bajos de la ciudad. La programación de verano para niños es un punto brillante.
Philadelphia Parks & Recreation está operando su programa PlayPark en tres ubicaciones de Kensington este año, dijo Maita Soukup, portavoz del departamento: McPherson Square, Hissey Playground y Harrowgate Park. Todo esto es posible gracias a la asociación y colaboración de Free Library, el departamento de policía, la Oficina del Director Gerente y el Programa de Mejoramiento de la Vida Comunitaria (CLIP) de la ciudad, ella dijo.
Además de los refrigerios ofrecidos por la iniciativa Playstreets, la Biblioteca McPherson Square también ofrece almuerzos gratuitos para los niños todos los días.
Está dirigido por una mujer a la que los niños llaman cariñosamente “Miss Maria the Lunch Lady”. Ella reparte comida e incluso envía comidas adicionales a casa para hermanos hambrientos. Más del 16 % de los hogares del Distrito Escolar de Filadelfia experimentaron inseguridad alimentaria durante el año escolar 2020-2021.
“Yo solo estoy tratando de hacer mi parte”, dijo Bryan Belknap, el coordinador del programa extracurricular en la Biblioteca McPherson. El ha trabajado allí desde 2015 y participa en la creación del programación anual de verano. Belknap dice que el programa Playstreets tiene un promedio de alrededor de 40 jóvenes asistentes por día, y que la participación en el programa extracurricular depende del año académico y los cierres de la biblioteca.
“Si alguna vez se cerrara la biblioteca, muchos de nuestros jóvenes morirían o quedarían envueltos en algo malo”, dijo Malone.
A continuación hay fotos de niños y adultos disfrutando de las oportunidades de verano de McPherson.
Traductora: Yuney Garcia / Editora: Zari Tarazona / Diseñadora: Zari Tarazona
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