Resiliencia de Kensington: equipo de baile y animación los Amber Owls 

Actualizado 03/28/23

Durante más de 30 años, Michelle “Mimi” Martínez, residente de Harrowgate, ha entrenado a los Amber Owls, un equipo local de  baile y animadoras.

“Siempre hay un padre y un niño que buscan algo asequible y de lo que ser parte”, dijo Martínez, el entrenador y fundador del equipo. “… Eso es lo que me hace seguir adelante, sabiendo que siempre hay una joven que quiere ser animadora”.

Martínez ha entrenado a cientos de niñas, enseñándoles lecciones de vida junto con estocadas y volteretas. Desde conformarse con practicar en garajes hasta ahora entrenar en un gimnasio bien equipado, los Owls han recorrido un largo camino.

Comienzos humildes

En 1991, si no estabas jugando béisbol o baloncesto, no había mucho que hacer para una niña en Kensington, dijo Martínez.

“No había un equipo de animadoras en nuestro vecindario”, agregó.

En un esfuerzo por cambiar eso, usando el dinero que ganaba cuidando niños, comenzó un equipo de animadoras gratis como entrenadora. La entonces joven de 16 años reclutó a las niñas con las que creció en su calle y realizó prácticas en su casa, ya sea en el patio trasero, el sótano o en cualquier otro lugar donde hubiera espacio para ella y el equipo de animadoras.

“No teníamos gimnasio”, dijo Martínez. “Siempre actuamos en la casa, en un patio o en un lote”. Lo que sea que obtuvimos, lo hicimos. Nunca se quejaron. Nunca”.

A medida que crecía el interés, expandió el equipo de su calle al área circundante. Alrededor de ese tiempo, el equipo de animadoras comenzó a incorporar bailes y actuaciones en exhibiciones.

Según Martínez, el apoyo de la comunidad también jugó un papel en las mejoras del equipo. Como regalo de graduación, su entrenador de fondo le donó uniformes a ella y al equipo de porristas.

Durante la mayor parte de los años 90 y 2000, Martínez mantuvo al equipo de animadoras, incluso durante el nacimiento de sus hijos, hasta que se mudó de Pensilvania en 2010.

‘Quiero que todas las niñas puedan animar‘

En 2011, Martínez regresó a Kensington y trajo a los Amber Owls de vuelta en 2016, con algunas dificultades al principio.

“Me tomó mucho tiempo conseguir a alguien que participará”, dijo. “El vecindario cambió; Era diferente. Y luego empecé a tener bastante niñas. Y no solo venían de mi vecindario; eran básicamente de todas partes”.

Finalmente, Martínez tomó la decisión de cobrar una cuota de participación para cubrir los costos. Sin embargo, la asequibilidad sigue siendo una prioridad. Por ejemplo, no hay cuota de participación esta temporada.

“Puedo mantener los precios bajos porque mi organización no se trata de dinero”, dijo Martínez. “Quiero que todas las niñas puedan animar y que sea asequible”.

En 2016, Martínez y el equipo recibieron permiso para practicar en el Centro de Recreación Heitzman. Durante los siguientes cuatro años, el equipo tuvo acceso a un gimnasio con equipos y comenzó a participar en competiciones de animadoras.

Pero, con el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, el equipo perdió su espacio de práctica. En el otoño de 2021, Heitzman Rec cerró temporalmente para Rebuild, el proyecto de toda la ciudad para mejorar los espacios comunitarios.

A pesar de esos desafíos, Martínez pudo mantener a sus niñas animando. Al igual que en los años 90, Martínez y el equipo practicaron en su casa o en un garaje.

Animando

En noviembre de 2022, Martínez y los Owls recibieron un nuevo espacio de práctica en el Gimnasio Fortaleza en Hunting Park.

Kensington Voice visitó a las niñas en su nuevo espacio y les preguntó sobre sus experiencias. Todos compartieron cosas, como estar felices de ser parte del equipo de Owls, conocer nuevos amigos y aprender nuevos trucos. Una de las niñas, Riley, dijo que ser parte de los Owls le enseñó a ser amable con los demás.

En los últimos años, el equipo ha recibido más atención pública y ha actuado en eventos comunitarios como los festivales de temporada de la Asociación Cívica de Harrowgate en Harrowgate Park. Para Martínez, es emocionante ver el apoyo que la gente ha mostrado, no solo para ella sino para las  que entrena cada año.

“A veces sientes que se olvidaron de estos niños”, dijo. “Y no quiero olvidar a los niños. Nunca. Y es por eso que hago lo que hago”.

¿Tiene un hijo (de cualquier género) entre las edades de 7-15 interesado en unirse a los Amber Owls? No hay cuota de participación esta temporada. Las inscripciones para la temporada febrero-mayo aún están abiertas. Para obtener más información, llame al 267-597-2446 o envíe un correo electrónico MimiMartinez1374@gmail.com.

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