Después de un año de aprendizaje en línea, los estudiantes y maestros de Kensington continúan solicitando mejoras y apoyo del Distrito Escolar de Filadelfia.
“Es realmente difícil encontrar la motivación ahora para levantarse y estar frente a una computadora […] y muchos estudiantes ni siquiera han podido seguir aprendiendo porque no hay suficientes recursos para todos”, dijo Genesis Mejía, estudiante de undécimo grado en Kensington Health Sciences Academy (KHSA -por su sigla en inglés-). “Simplemente dicen, ‘Sigue la corriente hasta que volvamos’, y no creo que eso sea realista”.
Desde problemas de conexión a Internet hasta viajar más de seis millas hasta los centros tecnológicos dirigidos por el distrito escolar, Mejía dijo que las familias de Kensington han tenido problemas para participar en el aprendizaje en línea desde que comenzó la pandemia.
“Tus expectativas como estudiante no cambian”, agregó Mejía. “Tu WiFi puede ser de todo tipo arruinado, pero si eres un estudiante y estás inscrito en la escuela, no hay necesidad de reprogramar un cuestionario, un plan de lección, o algo hace un día. Básicamente, necesitas resolverlo por tu cuenta”.
Las escuelas reabrirán para algunos estudiantes, mientras que la mayoría permanecerá en línea
En marzo de 2020, el distrito escolar cerró sus edificios para detener la propagación del coronavirus. Pronto después, la ciudad y el distrito escolar gastaron más de $ 28 millones en programas de Internet y Chromebook, entre otros servicios, para equipar mejor a los estudiantes para el aprendizaje en línea. Ahora, un año después, un pequeño porcentaje de estudiantes está regresando al aprendizaje en persona: una estructura híbrida con dos días en en el aula y tres días en línea, mientras que casi el 92% de los estudiantes permanecen en línea a partir del 5 de abril, un portavoz del distrito escolar escribió a Kensington Voice en un correo electrónico.
Mejía se encuentra entre el 92% de los estudiantes, que consiste en estudiantes de tercer grado y para arriba.
Según el distrito escolar, 9,555 estudiantes de prekínder a segundo grado regresarán al aprendizaje en persona esta semana. Eso es aproximadamente el 8% del total de estudiantes matriculados en escuelas operadas por el distrito. El distrito escolar planea comenzar a reabrir escuelas para algunos estudiantes de tercer a octavo grado para el 26 de abril, un portavoz del distrito escolar escribió a Kensington Voice en un correo electrónico.
Si bien el aprendizaje en línea, híbrido o no, continúa para la mayoría de los estudiantes, Mejía dijo que ella y sus compañeros de estudios merecen un mejor plan del distrito escolar. Ese plan debe abordar problemas de accesibilidad, como conexión a Internet y acceso a soporte técnico, que las familias han estado diciendo durante meses, agregó.
Programas de accesibilidad digital del distrito escolar y la ciudad
Una “brecha digital” ha existido en el distrito escolar durante años, especialmente en Kensington. Según a las estimaciones de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2017 a 2019, de los casi 600,000 hogares en el distrito escolar, más del 30% de esos hogares no tenían acceso a una computadora o computadora portátil en su casa, y alrededor del 26% no tenía una suscripción al servicio de Internet durante ese tiempo. En el área de Kensington, el problema se agrava. Antes de que comenzara la pandemia, el 49% de los hogares en el área de cobertura de Kensington Voice no tenían acceso a una computadora o computadora portátil en casa, y el 32% no tenía una suscripción al servicio de Internet, según a las estimaciones de 2019 del Censo.
A finales de marzo de 2020, el distrito escolar gastó $ 11 millones en distribuir Chromebooks a los estudiantes. Y en agosto, la ciudad trabajó con Comcast, el distrito escolar y otros socios comunitarios para crear PHLConnectED, un programa de $ 17.1 millones que brinda a las familias elegibles una hotspot de Internet móvil de T-Mobile o Internet gratis a través del programa de Comcast Internet Essentials. Por esa época, la ciudad también abrió decenas de Centros de Acceso donde los estudiantes que no pudieron aprender de manera segura en casa o no fueron supervisados durante el día pudieron participar en el aprendizaje en línea.
Las familias elegibles para el programa PHLConnectED incluyen las siguientes: estudiantes que no tienen acceso a Internet, estudiantes que solo tienen acceso a Internet móvil, estudiantes que experimentan alojamiento inseguridad, estudiantes cuyos hogares utilizan beneficios públicos, estudiantes que son estudiantes del idioma inglés o estudiantes inscritos en programas de educación individualizada.
A pesar de esos esfuerzos, el distrito escolar no pudo cerrar todas las brechas de accesibilidad a Internet.
Días antes del inicio del año escolar 2020-21, los funcionarios del distrito escolar estimaron que tantos ya que 18,000 hogares todavía necesitaban acceso a Internet, informó The Inquirer. Según el distrito escolar, la estimación se basó en datos preliminares de dos proveedores principales de servicios de Internet.
A mediados de marzo de 2021, después de los esfuerzos del distrito escolar y de la ciudad para cerrar esta brecha, alrededor de 15,000 hogares habían recibido Internet gratis a través de PHLConnectED. Además, se han distribuido más de 100,000 Chromebooks a estudiantes en escuelas operadas por el distrito, lo que sirven a un total de 119,492 estudiantes, un portavoz del distrito escolar escribió en un correo electrónico a Kensington Voice.
Acceso a Internet: velocidades lentas y pocas alternativas
Los estudiantes con acceso a Internet también luchan con el aprendizaje en línea, especialmente cuando comparten el Internet con miembros de la familia.
Con las velocidades de Internet proporcionadas inicialmente por el programa de Comcast Internet Essentials, los hogares de tamaño promedio en el distrito escolar no podían usar Internet simultáneamente para el trabajo y el colegio. El tamaño promedio de un hogar en el distrito escolar de Filadelfia es de aproximadamente tres personas por familia, según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2019 de la Oficina del Censo de EE. UU.
Mejía dijo que su familia usó el programa Internet Essentials hasta que dejó de cargar su trabajo escolar, el trabajo escolar de su hermana y el trabajo profesional de su madre al mismo tiempo, a pesar de la afirmación de Comcast de que podría mantener a toda una familia. Según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC -por su sigla en inglés-), la velocidad de descarga de Internet Essentials de Comcast a ese tiempo (25 megabits por segundo) es calificada como Internet de alta velocidad. Sin embargo, muchos defensores de Filadelfia dicen que eso no es suficiente para todo un hogar.
En septiembre de 2020, Mejía se unió a estudiantes de todo el país en una conferencia de prensa exigiendo a Comcast que aumente la velocidad de Internet. Y para enero de 2021, el programa de Internet Essentials fue objeto de más escrutinio cuando un ex empleado de Comcast detalló en una publicación de blog cómo el programa no es adecuado para un hogar con varias personas.
I just quit working for Xfinity/Comcast. I want families to know that the special Essentials program they offer to low income households for 9.95/mo is only 25mbps and in almost every case, not an adequate speed for children to do their live “zoom” online class work.
— Chase Roper (@chase_roper) January 11, 2021
Debido a la presión nacional, Comcast impulsó las velocidades de Internet del programa Internet Essentials en marzo.
Desde que se cambió al programa de hotspot móvil de PHLConnectED, la familia de Mejía experimenta más rápido velocidades de Internet y no desea volver al programa Internet Essentials de Comcast, ella dijo.
Centros de soporte técnico ubicados a millas de distancia de Kensington
Además de las barreras a Internet, los Chromebooks de algunos estudiantes de Kensington se están rompiendo. Y para muchas reparaciones, necesitan visitar un centro tecnológico.
El distrito escolar proporciona tres Centros de apoyo tecnológico para padres y familias para todo el ciudad. Para las familias de Kensington, el centro más cercano, Martin Luther King High School, es más de seis millas o más de una hora en autobús.
Desde septiembre, los trabajadores de tecnología de MLK High School han recibido casi la mitad de todos los solicitudes de servicio, por un total de más de 9,000 solicitudes de servicio, según el distrito escolar. Las solicitudes incluyen solucionar problemas de conexión a Internet o computadoras rotas debido a un mal manejo, accidentes con mascotas y, en algunos casos, chinches y ácaros que se han metido dentro de los dispositivos.
Los padres sacrifican mucho para reparar el Chromebook de su hijo, según Kristin Luebbert, una maestra de secundaria en The U School, cerca de Norris Square.
“Una mujer me llamó porque tenía a su hijo en mi salón hogar”, dijo Luebbert. “Ella dijo que se fue al [centro de soporte técnico] en el noreste. Tardó una hora y media en llegar. Ella fue todo el camino hasta el noreste y cerraron temprano”.
Dado que los centros de soporte técnico están tan lejos, los padres de Kensington se ven obligados a enviar a sus hijos en transporte público o tomarse un tiempo libre del trabajo para ir ellos mismos, agregó Luebbert. Ella abordó esto en su testimonio ante la Junta de Educación en diciembre de 2020, comparando el viaje con el “viaje de un héroe”.
El profesor de estudios sociales Ismael Jiménez experimenta el mismo problema en la escuela secundaria Kensington Creative and Performing Arts (CAPA), que se encuentra al final de la calle de The U School.
“He tenido varios alumnos que me han dicho lo difícil que es [..]. es imposible que una madre llegue [a un centro de soporte técnico] a tiempo, cuando esté abierto, para ser realmente capaz de obtener su computadora revisada o obtener uno nuevo”, dijo Jiménez, y agregó que no ha visto a algunos de sus estudiantes en un mes debido a problemas de computadora.
El distrito escolar es consciente de estas preocupaciones, pero no abrirá más centros de soporte técnico en este momento, un portavoz del distrito escolar escribió en un correo electrónico a Kensington Voice.
Luebbert, cuyos dos hijos asistieron a las escuelas públicas de Filadelfia y ahora también enseñan en escuelas públicas en la ciudad, ve una solución tecnológica potencial al replicar los sitios de comida para llevar del distrito escolar, que se crearon en marzo pasado, dijo.
“No me parece difícil agregar más espacios. Tenemos sitios de distribución de alimentos los viernes y en las escuelas”, dijo Luebbert, sugiriendo que no se necesitaría un “experto en tecnología”. “Si simplemente van a cambiar [los Chromebooks], podría ser un proceso muy simple”.
En un correo electrónico a Kensington Voice, el distrito escolar dijo que los Chromebooks dañados solo se pueden intercambiar si la reparación dura más de 10 minutos. Para el año escolar 2021-22, el distrito escolar está considerando comprar un 5% o un 10% más de Chromebooks para cada escuela, según la población estudiantil de la escuela.
La alternativa propuesta permitiría a los estudiantes intercambiar Chromebooks rotos en su propia escuela en lugar de centros tecnológicos, sin embargo, este plan aún no se ha finalizado.
¿Qué pasa después?
El 8 de marzo fue la quinta vez que el distrito escolar intentó reabrir escuelas desde el inicio de la pandemia. Esta vez, reabrieron 53 edificios escolares para algunos estudiantes de prekínder a segundo grado: un cambio que se produjo una semana después de que miles de educadores de la ciudad, incluidos los maestros de Kensington, protestaron por la reapertura debido al riesgo del COVID-19.
Al final, el distrito escolar y el sindicato de maestros resolvieron esta disputa, acordando que esas 53 escuelas tenían la ventilación necesaria para ofrecer un entorno de aprendizaje seguro, a pesar de que ninguna de las escuelas está equipada con ventiladores en las ventanas para una ventilación adicional, y los maestros que aún necesitan vacunas no pudiendo recibirlas de antemano, según WHYY. Adicionalmente, los estudiantes podían elegir si regresar o no al aprendizaje en persona.
Sin embargo, menos de dos semanas después de la reapertura, la escuela primaria Mayfair cerró debido a un brote de coronavirus, informó WHYY. Mayfair reabrió el 1 de abril, pero la escuela Edward Gideon en el norte de Filadelfia, que también cerró debido a un brote de coronavirus el 26 de marzo, permanecerá cerrado hasta el 11 de abril, informó 6abc Philadelphia.
A lo largo de abril, volverán a abrir más escuelas. Pero por ahora, el sistema de aprendizaje en línea seguirá siendo lo mismo.
Para la mayoría de los estudiantes que continúan con el aprendizaje en línea, ya sea porque no tienen la opción de entrar en un modelo híbrido o no querer correr el riesgo de propagar COVID-19, Mejía dijo que espera que el distrito escolar finalmente satisfará sus necesidades.
“Todo el mundo está pasando por muchas cosas en este momento, especialmente porque estamos en tiempos tan inciertos”, agregó Mejía. “Y alguien no debería tener que preocuparse por la escuela cuando muchas familias no incluso tienen los recursos que necesitan, y no solo estoy hablando de computadoras y WiFi, me refiero a tener comida para comer o acceso a información sobre recursos”.
Recursos de aprendizaje en línea para estudiantes:
- Cualquier estudiante que no tenga un Chromebook puede comunicarse con su escuela para programar una cita para recoger uno.
- Cualquier hogar estudiantil elegible puede recibir servicio gratuito de Internet comunicándose con la línea directa de 24 horas de la ciudad al 211.
- Cualquier persona en Filadelfia puede comunicarse con la red de navegadores digitales de la ciudad para recibir ayuda gratuita para obtener Internet de bajo costo, una computadora portátil gratuita o de bajo costo, y ayuda adicional para acceder a la tecnología. Para obtener más información, haga clic aquí.
Traductora: Marian Ayala / Editora: Marian Ayala, Zari Tarazona / Diseñador: Henry Savage
Kensington Voice es una de las más de 20 organizaciones de noticias que producen Broke in Philly, un proyecto colaborativo de reportaje sobre mobilidad económica. Lea más en brokeinphilly.org o sígalo en Twitter en @BrokeInPhilly.
