Uno por uno, a principios de febrero, una docena de hombres y mujeres se acercaron al banquillo de un tribunal en el Centro de Justicia Penal de Filadelfia para recibir una carta confirmando que retirarían sus cargos por posesión de armas. El documento marcó la finalización de un programa de desvío de seis meses que la Oficina del Fiscal de Distrito dice que es clave para reducir el crimen violento en la ciudad.
Para Narisse, de 24 años, graduarse del programa Alternative Felony Diversion lo acerca un paso más al éxito como fotógrafo. El padre de tres también tiene un negocio de alquiler de fotomatones y pronto comenzará a trabajar como mesero en un nuevo lugar de minigolf en el centro de la ciudad.
“Me mantuvo al tanto de mi responsabilidad y me hizo mejorar en la gestión del tiempo”, dijo sobre el programa de desviación. “Me mantuvo alerto”.
Cuando Narisse tenía 21 años, dijo que compró un arma de fuego en una tienda.
“Básicamente estaba tratando de protegerme, porque nunca sabes lo que está pasando allí afuera”, dijo.
En Filadelfia, no se requiere una licencia para comprar un arma de fuego. Sin embargo, cualquier persona que quiera sacar un arma fuera de su casa debe solicitar una licencia para portarla.
Narisse dijo que solo había tenido su arma por un día cuando oficiales del Departamento de Policía de Filadelfia lo detuvieron por conducir en dirección contraria en una calle de una sola dirección.
“Estaba en mi caja de seguridad dentro de mi guantera, pero cuando los policías vinieron a pedir mi registro cuando me detuvieron se cayó”, dijo. “Y ahí fue cuando me arrestaron”.
El programa de Alternative Felony Diversion es una opción para individuos que no tienen condenas penales de adultos o adjudicaciones de delitos graves juveniles, nunca han exhibido un arma, no tienen “afiliaciones grupales” y no tenían la intención de cometer otro delito usando el arma, según determinado por el informe de arresto.
De las 186 personas que el programa ha atendido desde septiembre de 2021, el 67% reportó empleo a tiempo completo en el momento de la graduación, y solo el 5% de los participantes habían sido re-arrestados en el primer año después de graduarse, según datos compilados por la Oficina del Fiscal de Distrito el otoño pasado. Eso se compara con una tasa de re-arrestos del 21% durante ese período para los acusados de posesión de armas, una disminución del 76%.
Actualmente hay 81 personas participando en el programa de desvío de posesión de armas, incluidos los 13 que lo completaron el 1 de febrero. Esos graduados están avanzando para ser asistentes de atención médica domiciliaria, electricistas, cajeros y operadores de montacargas. Un participante dijo que la expurgación le permitirá abrir su tienda de tatuajes planificada desde hace mucho tiempo.
En Kensington, una organización sin fines de lucro llamada Ride Free intenta ayudar a las personas que han sido acusadas, así como a quienes han estado dentro y fuera de prisión, a evitar futuros encuentros con la ley. El grupo ofrece mentoría, colocación laboral, asistencia con documentación, construcción de currículums y una serie de certificaciones laborales.
Kareem Carroll, que ha estado trabajando como miembro de alcance para Ride Free durante los últimos seis meses, dijo que muchos de los participantes sí portan un arma de fuego. Dijo que un programa de desvío sería útil para este grupo siempre y cuando los trabajadores sociales realmente pasen tiempo con los individuos para averiguar qué es lo que más desean.
“[Krasner] debe asegurarse de que las personas que forman parte de esto, que vienen de la calle, están realmente involucradas, realmente comprometidas”, dijo. “Ese programa de desvío es básicamente para ayudar a aquellos que quieren la ayuda... entonces una persona no mirará atrás a esa opción de tontería, mirarán hacia adelante”.
‘Un camino positivo’
Los participantes en el programa de Alternative Felony Disposition son asignados a cohortes y emparejados con un trabajador social que ofrece asesoramiento, asistencia laboral, oportunidades educativas y servicios básicos como obtener una identificación. El Centro para Comunidades Carcelarias en la Universidad de Pensilvania proporciona servicios adicionales de casos.
Las cohortes también tienen reuniones semanales de 90 minutos con trabajadores sociales y mentores anteriormente encarcelados, así como audiencias virtuales con jueces supervisores cada 6 a 8 semanas. Se espera que los participantes trabajen o asistan a la escuela a tiempo completo.
El Fiscal de Distrito de Filadelfia, Larry Krasner, dijo que las personas que portan armas para su propia protección no necesitan ser encarceladas.
“Las condenas pueden arreglar algunas cosas, también pueden romper otras”, dijo al tribunal durante la ceremonia de graduación. “Cuando tienes a alguien sin antecedentes penales o casi nulos, alguien que porta un arma por miedo, lo que una condena puede hacer es quebrarlo”.
El Departamento de Policía de Filadelfia ha estado aumentando los arrestos por posesión ilegal de armas, los arrestos aumentaron en más del 100% entre 2015 y 2020 según un informe de 2022 de la Oficina del Contralor. Sin embargo, las tasas de condena por casos de posesión ilegal de armas procesados por la Oficina del Fiscal de Distrito disminuyeron significativamente, del 65% en 2015 al 42% en 2020.
Krasner argumenta que los recursos de su oficina se gastan mejor procesando a los tiradores que a los portadores de armas. De las 1,043 personas condenadas por posesión de armas entre 2015 y 2017 en Filadelfia, menos del dos por ciento fueron arrestadas posteriormente por un delito en el que se disparó un arma, según la Oficina del Fiscal de Distrito.
Los republicanos de Pensilvania intentaron y fracasaron en destituir a Krasner el otoño pasado por su decisión de no procesar la posesión ilegal de armas y otros delitos.
Limpiar los arrestos por posesión de armas de los participantes les ayuda a encontrar trabajos, vivienda, licencias de conducir y otros activos que les permitan tener vidas más plenas y seguras, dijo Krasner.
“Lo que necesitamos hacer es realmente seguir la ley, seguir la constitución, y separar el gran número de personas que tomarán un camino positivo si tienen la oportunidad de aquellas que necesitan ser arrestadas”, dijo.
Expansión de la desviación
Hay 210 personas en la lista de espera, según la Oficina del Fiscal de Distrito. Las personas en la lista generalmente esperan 18 meses para acceder al programa.
Eso se debe a la falta de trabajadores sociales para atender la cantidad de personas elegibles, dijo la trabajadora social Julia Solomons. Actualmente hay tres trabajadores sociales involucrados, y un cuarto está en proceso de incorporación, según la oficina.
“Para mantener la integridad del programa queremos que las personas puedan hacer un trabajo intensivo con los participantes, lo que significa que no pueden tener cargas de casos que sean demasiado altas”, dijo. “Desafortunadamente, eso significa que solo podemos trabajar con un cierto número de personas a la vez”.
El programa está financiado por $765,000 en subvenciones de financiadores privados, según un portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito.
Hay varios otros programas de desvío de posesión ilegal de armas en todo el país. El Instituto Vera de Justicia ayudó a construir algunos de ellos, incluidos los de los condados de Hennepin, MN y Savannah, GA.
Un estudio de la Oficina del Fiscal de la Ciudad de Minneapolis encontró que el 10% de sus graduados había sido condenado por un nuevo delito desde que se graduaron, y solo uno de esos delitos involucro violencia. Otro 17% de los graduados tenía cargos pendientes. Los habitantes de Minnesota que no participaron en el programa de desviación, en comparación, tuvieron una tasa de reincidencia de aproximadamente el 50% durante tres años de estudio.
Los programas más exitosos son aquellos que incluyen trabajo social, terapia cognitivo-conductual y círculos de justicia restaurativa, dijo Mona Sahaf, directora de la iniciativa Reforma de Reshaping Prosecution del instituto.
“La encarcelación es tan desestabilizadora para esa persona, para las familias, para las comunidades”, dijo Sahaf. “Está interrumpiendo todas las cosas que las personas necesitan para estar bien. Las pruebas nos dicen, la investigación nos dice que la encarcelación no está asociada con la disminución de las tasas de criminalidad”.
Sahaf también señala que los arrestos por posesión ilegal de armas a menudo están motivados racialmente.
Aproximadamente cuatro de cada cinco personas arrestadas por posesión ilegal de armas en Filadelfia son negras, según el Informe del Comité de Revisión de 100 Tiroteos publicado en enero de 2022.
Para Narisse, de 24 años, el componente más útil del programa fue tener un trabajador social para ayudarlo a encaminar su carrera.
“Fue increíble, ella básicamente me ayudó todo el tiempo que estuve en el programa, todo lo que necesitaba”, dijo. “Aconsejo a todos los que lo necesiten que entren al programa, definitivamente te ayudarán”.
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