El martes por la noche, más de 20 altos funcionarios de la Ciudad y residentes testificaron sobre problemas de calidad de vida en Harrowgate y Kensington en una audiencia pública en la Escuela Intermedia Conwell.
La audiencia fue realizada por el Comité de Seguridad Pública del Ayuntamiento de Filadelfia como resultado de las recientes resoluciones de la Concejala del Distrito 7 Quetcy Lozada. Una resolución pidió una serie de audiencias públicas sobre el mercado de drogas al aire libre. Otro pidió un “Plan Marshall de Estabilización y Recuperación" de Kensington.
El comité del consejo llevó a cabo la primera audiencia pública luego de la resolución de Lozada en Conwell el 9 de mayo. La segunda audiencia pública se reprogramó del 12 de junio al 18 de julio debido al colapso de la I-95.
Además de Lozada, también asistieron los miembros del comité Curtis Jones Jr. (Presidente, Distrito 4), Kenyatta Johnson (Distrito 2), Jamie Gauthier (Distrito 3), Kendra Brooks (At-Large) y Jim Harrity (At-Large). El miembro del comité Isaiah Thomas (At-Large) estuvo ausente. Mark Squilla (Distrito 1), quien no está en el comité, estuvo allí.
En particular, el concejal Mike Driscoll (Distrito 6), que no está en el comité de seguridad pública pero que a partir de enero representará una parte de las avenidas Kensington y Allegheny a través del noreste, no asistió.
“Queremos saber qué planea hacer en el futuro que sea diferente de lo que está haciendo actualmente que nos ayudará a cambiar y mejorar la calidad de vida en la comunidad de Kensington y Harrowgate”, dijo Lozada.
La audiencia duró cuatro horas, la mayoría de las cuales los miembros del comité se concentraron en interrogar a funcionarios de la Unidad de Respuesta a Opioides, el Departamento de Policía de Filadelfia, y la Oficina del Fiscal de Distrito. En los testimonios, los temas comunes incluyeron el uso de drogas, los permisos y la provisión de servicios, el saneamiento y el robo minorista.
“Acabo de caminar por la comunidad hoy, con proveedores que se supone que deben obtener subvenciones o recibir dinero de la ciudad, dinero federal y estatal para limpiar este vecindario”, dijo Lozada. “Con toda honestidad, cuando caminas por este vecindario, ¿piensas que están haciendo su trabajo? Con toda honestidad, ¿son estas las condiciones en las que dejarías que tu familia caminara?”
Aunque Lozada fue el autor de la resolución de las audiencias, Harrity, residente de Kensington, dominó con comentarios y preguntas.
“No solo como concejal sino también como residente, ya es suficiente”, dijo Harrity. “Mis residentes, mis vecinos son buenas personas, simplemente están asustados. Y deberían poder salir de su casa; los niños deberían poder jugar”.
Durante ese tiempo, Harrity responsabilizó a Noelle Foizen de la Unidad de Respuesta a Opiáceos por la mala calidad de vida en el vecindario.
“Para mí, todo comienza contigo, señora directora, siendo una buena directora y dirigiendo la sinfonía de departamentos que tienes a tu cargo y los elegidos en la sala que también están coordinando”, dijo Harrity. “Sin faltarle el respeto, pero si tengo que elegir a alguien que está en mi lista, usted está en mi lista”.
Harrity también interrumpió al fiscal de distrito Larry Krasner, quien repetidamente trató de presentar a Jeffrey Hojnowski, asistente del fiscal de distrito de la unidad de homicidios y tiroteos no fatales.
“Puedes dejarlo ir y procesar casos de homicidio, eso es genial”, dijo Harrity. “El testimonio que queremos escuchar es sobre lo que está pasando con nuestra calidad de vida”.
Lozada presionó a Krasner y a la comisionada de policía Danielle Outlaw para obtener datos de arresto, enjuiciamiento y condena por robo en tiendas minoristas. También enfatizó en encontrar a alguien a quien culpar.
“En algún momento, todos en esta sala deben darse cuenta de que le hemos fallado a esta comunidad como resultado de que las personas no quieren decir: 'Esta es la persona que dijo que no debería hacerlo, o esta es la persona que dice que tengo dejar de hacerlo, o no puedo hacerlo'”, dijo Lozada. “Eso tiene que terminar”.
Si bien Krasner dijo que procesó el 99 % de los casos de robo en tiendas minoristas, dijo que muchos de esos casos fallan porque las víctimas y los testigos no se presentan ante el tribunal. Pero también enfatizó su creencia de que las condenas no abordan los problemas subyacentes.
“Aquí está la realidad: teníamos a un tipo que tenía algo así como 50, tal vez 56 casos de robo en tiendas minoristas, lo procesamos como un delito grave”, dijo Krasner. “Lo pusimos en una prisión estatal, completó su sentencia estatal, creo que cumplió dos años en eso, y luego salió y lo hizo de nuevo”.
Mientras tanto, Outlaw le dijo a Lozada que “no hay nadie”. En cambio, señaló la desmoralización policial.
“Somos seres humanos”, dijo Outlaw. “Si hacemos un arresto y vemos que esta persona está de vuelta en la calle, después de tantos arrestos y tantas vueltas a la calle, el ser humano se va a cerrar emocionalmente y decir: ‘Bueno, ¿sabes qué? Tal vez esta no es la forma en que se supone que debo hacerlo’”.
Eran casi las 8:30 p.m. cuando el comité llamó a testificar a un panel de funcionarios de educación, transporte, participación de votantes y justicia juvenil.
Pero poco después de que la policía de SEPTA comenzó su testimonio, hubo una salida audible. Outlaw y al menos otros 10 oficiales de policía de alto rango se fueron abruptamente porque cinco personas fueron baleadas en las calles Wyoming y D. Las víctimas del tiroteo eran todas negras o latine, con edades comprendidas entre los 17 y los 68 años.
“Estamos sentados aquí en estado de shock”, dijo el concejal Curtis Jones, Jr., presidente del comité. “Acabamos de recibir noticias de que [cinco] personas fueron baleadas en el Distrito 25”.
A lo largo de la noche, muchos testimonios también enfatizaron el trauma a nivel comunitario al que los niños están expuestos mientras están en el vecindario, una exposición que se ha relacionado consistentemente con malos resultados de salud más adelante en la vida. Sin embargo, los funcionarios escolares fueron los últimos en testificar. Para entonces, el aire acondicionado estaba apagado y la mayoría de la multitud se había ido.
“Estaba en la escuela Willard cuando recibió tres disparos: la escuela Willard al otro lado de la calle”, dijo Kevin Bethel, jefe de seguridad escolar del Distrito Escolar de Filadelfia. “La última vez que tuvimos un tiroteo fue en Jasper Street cuando las balas entraron al salón de clases. Los niños acababan de salir del salón de clases media hora antes de eso... Me senté allí con un maestro que estaba sentado llorando”.
Los funcionarios escolares explicaron que hay autobuses y camionetas que llevan a algunos de los niños a la escuela para que eviten caminar por el vecindario. Pero aún así, la violencia armada y las crisis de sobredosis se han extendido a las propiedades escolares.
“He tenido muertes en las puertas de mis escuelas”, dijo Bethel.. “¿Sabes lo que es ir a la escuela y tener que dar la vuelta al otro lado de la escuela porque sentado en el vestíbulo principal... ¿Hay alguien que tuvo una sobredosis en la entrada de la escuela?”
Las historias de Bethel se conectaron con testimonios anteriores sobre la naturaleza intergeneracional del trauma y la naturaleza interconectada de los temas discutidos sobre la calidad de vida.
“La adicción a las drogas es una enfermedad mental, y entiendo que las personas piensen que estas son opciones y parte de la frustración de la comunidad con respecto a cómo se ve esto y cómo los afecta”, dijo Keisha Hudson, defensora principal de la Asociación de Defensores de Filadelfia. “Pero también me alegró escuchar el testimonio del miembro de la comunidad hablar sobre lo que presencia su hijo porque tengo que decirles que ese niño que pasa caminando y pisando una aguja o expuesto a un trauma muy profundo será mi cliente”.
Tres residentes fueron invitados a testificar siguiendo el distrito escolar. Pero a las 9:20 p. m., cuando el comité los llamó, ninguno de ellos estaba allí.
Aún así, a lo largo de la noche hubo varios aplausos y testimonios espontáneos de la multitud sobre la aceptabilidad de las condiciones de vida debido al mercado al aire libre y al consumo de drogas del vecindario.
“Observamos el mes pasado, cuando tuvimos una crisis en nuestra ciudad, cómo se alinearon todas las agencias: estatales, locales, federales, todos se alinearon, arreglamos la Interestatal 95 en menos de dos semanas”, dijo Sonja Bingham, presidenta del grupo Friends of Harrowgate Park. “No necesitamos $70 millones. Necesitamos el mismo principio que dirijo a mi casa: no puedes estar aquí”.
Otros vecinos enfatizaron la concentración de servicios en los principales corredores del vecindario.
“Distribuyelo en la ciudad en lugar de que siempre esté aquí”, dijo Shannon Farrell, presidente de la Asociación Cívica de Harrowgate. “...La gente que vive en nuestras calles viene de todas partes para los servicios de la ciudad. No todo puede estar aquí todo el tiempo.
Aquí está quién testificó
Aquí está quién testificó en el orden en que testificaron:
- Noelle Foizen, Directora de la Unidad de Respuesta a Opioides
- Danielle Outlaw, Comisionada del Departamento de Policía de Filadelfia
- Krista Dahl-Campbell, Comisionada Adjunta de Servicios Organizativos del Departamento de Policía de Filadelfia
- Eva Gladstein, subdirectora general de Salud y Servicios Humanos
- Cheryl Bettigole, comisionada del Departamento de Salud Pública de Filadelfia
- Shannon Farrell, presidenta de la Asociación Cívica de Harrowgate
- Jill Bowen, Comisionada del Departamento de Servicios de Salud Conductual y Discapacidad Intelectual de Filadelfia
- Sonja Bingham, presidenta de Friends of Harrowgate Park
- Roz Pichardo, miembro de la comunidad
- Larry Krasner, fiscal de distrito de Filadelfia
- Frank Vanore, Comisionado Adjunto de Investigaciones
- Karen Fegely, subdirectora comercial de la Oficina de Políticas e Iniciativas Estratégicas
- Denis Murphy, subdirector comercial de la Oficina de Mejoras de Corredores y Servicios Comerciales
- Keisha Hudson, defensora en jefe de la Asociación de Defensores de Filadelfia
- Charles Lawson, jefe de policía de tránsito de SEPTA
- Scott Sauer, director de operaciones de SEPTA
- Lisa Deely, presidenta de los comisionados de la ciudad de Filadelfia
- Kevin Bethel, Jefe de Seguridad Escolar del Distrito Escolar de Filadelfia
- Karyn Lynch, Jefa de Servicios de Apoyo Estudiantil del Distrito Escolar de Filadelfia
- Tomás Hanna, Superintendente Asociado, secundaria del Distrito Escolar de Filadelfia
*Nota de la editora: hubo dos miembros de la comunidad que dieron testimonio y no dijeron su nombre para que conste. Kensington Voice no pudo confirmar sus identidades al momento de la publicación. Las transcripciones completas de la reunión se pueden encontrar aquí.
La editora de Kensington Voice, Siani Colón, ayudó con el reportaje.
Traducido por Solmaira Valerio.
