Nota de la editora: Este artículo se publicó originalmente en inglés por Claire Wolters. Fue traducido por Diana Cristancho y editado por Zari Tarazona para Kensington Voice.
El refugio para hombres más grande de la ciudad experimentó un brote masivo de COVID-19 este fin de semana cuando más de la mitad de sus 63 huéspedes y miembros del personal dieron positivo para el coronavirus.
En Sunday Breakfast Rescue Mission, ubicado en Center City, 35 personas recibieron resultados de pruebas positivos para COVID-19 el viernes y el sábado, según Jeremy Montgomery, CEO y presidente de la misión. La instalación, que normalmente tiene espacio para 260 camas, estaba por debajo de su capacidad en ese momento, dijo Montgomery.
Según Montgomery, todas las personas que resultaron positivas eran asintomáticas. Esta es una preocupación particular para los proveedores de servicios para personas sin hogar porque el distanciamiento social es un desafío en los entornos de congregación, él dijo. Además, los sitios de pruebas de COVID-19 en Filadelfia no evaluarán a las personas a menos que muestren síntomas, como tos o fiebre.
El brote local refleja brotes reportados en otros entornos de congregación, como una cárcel del condado de Montgomery y un refugio de Boston, donde se evaluó a todos en las instalaciones y cientos de personas asintomáticas dieron positivo para el virus. Desde el 7 de mayo, miles de residentes de hogares de ancianos de los condados de Bucks, Chester, Delaware y Montgomery han dado positivo para COVID-19, y al menos 900 han muerto del coronavirus, también.
“Eso envió un gran golpe entre la red de proveedores de personas sin hogar porque hasta ahora, la orientación y los protocolos [han sido] que no se puede conseguir una prueba a menos que tenga síntomas”, dijo Montgomery en una entrevista el 27 de abril, refiriéndose al brote de Boston. “En una situación de personas sin hogar, en la que los arreglos para dormir juntos siguen siendo la norma, los hace realmente vulnerables y corren el riesgo de contener este cosa sin saberlo”.
Mientras Montgomery era consciente de los riesgos, recibir tantos resultados de pruebas positivos en su refugio todavía fue un choque.
“Nunca anticipamos que 35 de 63 personas saldrían positivas”, dijo Montgomery. “El departamento de salud pública, y el CDC, y los funcionarios de salud pública locales, estatales y federales, y el resto de nosotros [todavía] no estamos entendiendo cómo este virus está evolucionando e infectando y siendo propagado”.
Rastreando el brote
El 30 de abril, Sunday Breakfast comenzó a rastrear los contactos, un proceso utilizado en la salud pública para identificar a las personas que podrían haber entrado en contacto con una persona infectada por una enfermedad, después de que dos huéspedes dieron positivo para COVID-19. Esos huéspedes fueron inmediatamente hospitalizados y puestos en cuarentena en el Holiday Inn Express tras su alta.
A través del rastreo de contactos, pudieron identificar y poner en cuarentena a 17 huéspedes más que estaban en contacto con las dos personas que dieron positivo. Finalmente, los trabajadores del refugio descubrieron que todos los huéspedes y trabajadores de todo el edificio estuvieron expuestos a COVID-19, y pusieron todo el edificio en cuarentena.
El 7 de mayo, el Departamento de Salud Pública de Filadelfia probó a todos dentro de la instalación porque había varios casos positivos y era un entorno de congregación, según el portavoz de la ciudad Mike Dunn. Fue la primera vez que el Departamento de Salud Pública llevó a cabo pruebas para un edificio completo, Dunn dijo.
Los resultados de las pruebas comenzaron a entrar el viernes por la noche hasta el sábado, dijo Montgomery. Según Montgomery, las 35 personas que probaron positivo con el virus este sábado incluyeron siete miembros del personal y 28 huéspedes. Todos los huéspedes y cinco miembros del personal fueron transportados al Holiday Inn Express en Center City para ponerse en cuarentena, él dijo.
Refugiarse en sitio
La instalación de Sunday Breakfast ahora está bajo un cierre hasta el 23 de mayo, lo que significa que no pueden admitir nuevos huéspedes y ningún huésped existente puede irse. Los servicios externos, como la distribución de comida y ropa, han sido suspendidos hasta nuevo aviso.
Antes del brote, Sunday Breakfast había tomado varias medidas para proteger a sus huéspedes y personal para prevenir la propagación del virus. Le estaban dando máscaras a todos los huéspedes, usando un termómetro sin contacto para verificar las temperaturas de los huéspedes y del personal cada vez que se movían de una habitación a otra, y separando camas y áreas de comedor a más de 6 pies de distancia para el distanciamiento social. Estas medidas siguen en efecto dentro de la instalación, dijo Montgomery.
Además, todos los miembros del personal excepto Montgomery y Erin Linden, directora de servicios para personas sin hogar para Sunday Breakfast y la esposa de Montgomery, se quedan en el refugio durante la noche para limitar la exposición a otras personas fuera de la instalación. Montgomery y Linden trabajan en el refugio y viven juntos, por lo que decidieron que es seguro volver a casa por la noche, dijo Montgomery.
Durante el día, Montgomery ha abierto el estacionamiento de la instalación como un patio para los hombres y compró dos juegos de cornhole que pueden usar para pasar el tiempo durante cuarentena.
“No pueden ir a ninguna parte, y no queremos que esto se sienta como una prisión”, dijo Montgomery. “Estamos tratando de hacer las cosas lo más cómodas posible”.
A partir de ahora, el refugio no tiene planes con la ciudad para volver a probar a las personas en el edificio a menos que alguien muestre síntomas, dijo Montgomery.
Utilizando asociaciones con la ciudad
A principios de abril, antes de que el Holiday Inn Express estuviera disponible para personas que necesitaban ponerse en cuarentena, Sunday Breakfast servía como un sitio de cuarentena de la ciudad. La instalación cerró una habitación para personas sin hogar que mostraban síntomas de COVID-19, para que pudieran aislarse como un grupo con otras personas que mostraban síntomas. Otros refugios, como Sacred Heart Recovery Residence, también se utilizaron como espacios de cuarentena durante este tiempo.
Sunday Breakfast alojó a seis hombres que mostraban síntomas del virus en su sala de cuarentena. Dos de las personas dieron positivo y fueron trasladadas a un hospital. Una persona, después de ser médicamente autorizada, regresó al refugio. No hay una conexión confirmada entre los casos anteriores y el brote actual, dijo Montgomery.
Hasta ahora, la Oficina de Servicios para Personas Sin Hogar de Filadelfia ha abogado por que las personas sin hogar busquen refugio y no duerman al aire libre durante la pandemia.
“Creemos que las personas están más seguras en el interior”, dijo la directora de OHS, Liz Hersh, el 28 de abril, subrayando la importancia de alojamientos, como la protección contra el mal tiempo y la capacidad de recibir tres comidas al día. “Tienen una cama; están a salvo”.
Aun así, las incógnitas de COVID-19 dejan espacio para errores y confusión, ella agregó.
“La verdad es que nadie realmente ha entendido esto”, dijo Hersh. “No hay estudio científico, no hay un conjunto de valores que tengamos. Trabajamos muy, muy duro para que nuestros refugios sean lugares seguros para las personas “.
El Departamento de Salud de Filadelfia está revisando ahora sus políticas con respecto a las pruebas en entornos de congregación para determinar si deben cambiar, dijo Dunn.
Traductora: Diana Cristancho / Editora: Zari Tarazona / Diseñador: Henry Savage