Nota del editor: los nombres marcados con un asterisco (*) son los de las personas que nos solicitaron que usáramos su primer nombre solo debido a la sensibilidad del tema.
Por más de un año, Jolene* vivía en Emerald Street en el campamento en el intersección de Emerald y Lehigh Avenue. Ella sintió que el paso subterráneo allí era el lugar más seguro donde podría quedarse y dormir mientras luchaba con la falta de vivienda y el uso de drogas. Ella no estaba al tanto de ninguna otra opción para alguien en su situación.
Pero en diciembre, Pathways to Housing PA ofreció mudar a Jolene a su propio apartamento. Pathways, que utiliza el primer modelo de vivienda y un enfoque de reducción de daños para atender a las personas que no tienen hogar, le dijo que no tenía que dejar de consumir drogas antes de mudarse.
Jolene aceptó la oferta, y ahora sus días están ocupados con la recuperación, yendo y viniendo de las sesiones de terapia y las citas de atención médica. Su hogar le da la base necesaria para sanar.
“Es una motivación en una dirección positiva que no tenía antes”, dijo Jolene. “Nunca vi este día viniendo. No tenía razón para parar. No tenía ninguna razón para hacerlo mejor “.
Ahora, Jolene está emocionada de comenzar a trabajar para alcanzar sus metas. Quiere volver a la escuela, terminar su licenciatura en psicología y algún día trabajar con niños. Su hija adulta todavía está luchando por salir de la falta de vivienda y la adicción en Kensington, y Jolene espera que la primera modelo de vivienda permita que su hija también se cure.
Entre 2017 y 2018, el número de personas que viven en las calles de Kensington se duplicó con creces de 271 a 703. Muchas de las personas que viven sin hogar en el vecindario, especialmente en los cuatro campamentos que la ciudad limpió el año pasado, luchan contra la adicción. Pero organizaciones como Pathways que usan el modelo de vivienda primero han tenido mucho éxito.
El modelo de vivienda primero está guiado por la creencia de que las personas necesitan necesidades básicas, como alimentos y vivienda, antes de superar otros obstáculos. Proporciona alojamiento permanente para brindar a las personas un entorno de vida estable mientras trabajan para alcanzar otros objetivos, como recuperarse de la pérdida de un empleo, el uso problemático de drogas o los trastornos de salud mental.
“Necesitamos un lugar seguro antes de que ocurra cualquier otra cosa”, dijo Matt Tice, director de servicios clínicos de Pathways.
A través de Pathways, los participantes se combinan con apartamentos y propietarios en sitios dispersos por toda la ciudad sin condiciones previas como la sobriedad o el estado de ingresos. El único requisito es que tengan que aceptar trabajar con el equipo clínico de la organización para restaurar sus vidas y su salud mientras viven allí. Pathways proporciona alojamiento y servicios a los participantes de forma gratuita a través de la financiación y el apoyo de las donaciones y sus socios.
Desde 2008, Pathways ha servido a más de 800 personas y actualmente tiene 435 en su programa. La organización tiene una tasa de retención de viviendas del 85%, lo que significa que el 85 por ciento de los participantes tienen alojamiento en viviendas retenidas durante más de cinco años, y esas tasas de éxito no son únicas.
De acuerdo con la Alianza Nacional para Poner Fin a las Personas sin Hogar, los modelos de viviendas de apoyo permanente que son las primeras viviendas han mostrado tasas de retención de hasta el 98%. La vivienda de apoyo permanente proporciona asistencia financiera para la vivienda combinada con servicios de apoyo voluntarios.
La investigación también ha demostrado que Pathways sirve a la comunidad más amplia al ahorrarles dinero. Un estudio realizado por la Fundación Scattergood encontró que las personas utilizaron significativamente menos servicios de emergencia financiados con fondos públicos el año después de participar en Pathways que el año anterior a la participación. Esto ahorró a la ciudad $4,219 por año para cada participante.
Las referencias para los participantes de Pathways vienen a través del Departamento de Servicios de Salud del Comportamiento y Discapacidad Intelectual. Los equipos de extensión dedican mucho tiempo a establecer relaciones a largo plazo con personas que viven en la calle o en refugios.
Según Tice, un participante lo hizo a un lado en la fiesta de vacaciones 2018 de Pathways. Le dijeron que, si bien muchas personas ofrecían su ayuda, a menudo faltaba coherencia y se cumplía. El hecho de que los equipos de extensión continuaron apareciendo es lo que finalmente llevó al participante a aceptar ayuda.
Otra diferencia notable entre el modelo de Pathways y otros modelos de sistemas de vivienda tradicionales es que, en lugar de proporcionar un gran complejo o espacio para los participantes, Pathways los relaciona con los propietarios individuales. Tice dijo que esto minimiza algunos de los efectos de NIMBY (Not In My Backyard), una oposición común de los residentes que no quieren que las poblaciones estigmatizadas vivan en su comunidad. Al dispersar a los participantes en los vecindarios de la ciudad, las personas tienen un poco más de privacidad cuando se trata de las luchas que han enfrentado.
“Queremos que [los participantes] se sientan integrados en la comunidad y que tengan su propia elección”, dice Tice.
Una vez que las personas están trabajando con Pathways, tienen acceso a una amplia variedad de recursos para ayudarlos en el camino hacia la curación, como trabajadores sociales, especialistas homólogos certificados, psiquiatras y especialistas en enfermedades. Después de instalarse en sus nuevos hogares, generalmente se involucran más con los recursos que ofrece Pathways, dijo Tice.
Si bien el modelo de primera vivienda es sin duda efectivo, no es una bala de plata y tiene sus limitaciones. Por ejemplo, la transición de estar sin abrigo o vivir en un refugio a un hogar estable puede ser peligrosa para algunos. Para las personas que consumen drogas, la transición de vivir con otras personas sin abrigo a vivir solo mientras está alojado puede aumentar el riesgo de muerte por sobredosis accidental.
Sin embargo, aquellos a quienes Pathways sirve desean participar a pesar de estos riesgos, y Tice cree que tienen derecho a su agencia personal. Pathways trata de respetar las elecciones de la gente y trabaja para hacer que el proceso sea lo más seguro posible conectando a las personas a actividades significativas y apoyo entre iguales para fomentar la pérdida de la comunidad cuando dejan su comunidad en, por ejemplo, un sitio de campamento al aire libre.
Jolene desea que las personas que pasan por experiencias como la suya estén más al tanto de programas como Pathways. Ella dijo que incluso algo tan simple como publicar folletos en los postes telefónicos podría conectar a las personas con la ayuda que necesitan.
“Creo que si la gente supiera cuáles son sus opciones, incluso lo que tenemos [disponible] ahora, más personas se aprovecharán de las situaciones positivas”, dijo.
Editora: Jillian Bauer-Reese / Diseñadora: Jillian Bauer-Reese / Traductor: Brian Ortiz
