Se insta a las víctimas y testigos que puedan tener más información sobre este caso a comunicarse con la Unidad de Investigaciones Especiales de la Fiscalía del Distrito de Filadelfia al 215–686–9608 o DAO_SIU@phila.gov. Puede comunicarse directamente con la Unidad de Servicios a Víctimas al 215-686-8027 o DA.VictimServices@phila.gov.
Advertencia sobre el contenido: Esta historia incluye descripciones de agresiones sexuales, incluida violencia sexual contra mujeres y niños.
Aproximadamente a las cinco de la tarde. El viernes, un ex-policía de Kensington que agredió sexualmente a mujeres vulnerables y niños prepúberes mientras trabajaba en al menos dos distritos policiales del norte de Filadelfia observó mientras los secretarios judiciales redactaban su documentación de la Ley de Megan.
La explicación de la fiscalía de que Patrick Heron, de 54 años, ahora está obligado por ley a registrarse como delincuente sexual de por vida marcó el final de una audiencia inesperadamente dramática que duró horas en una sala casi vacía en el centro de justicia penal en Filbert Street.
Heron, que trabajó como oficial de policía para el Departamento de Policía de Filadelfia (PPD) durante 24 años antes de retirarse en 2019, llevaba un mono de prisión verde oscuro y gruesas gafas de aviador. No había nadie allí para apoyarlo.
El rostro de Heron estaba pálido y sus nudillos estaban blancos mientras sus pulgares agarraban fuertemente la mesa de la sala. Sus ojos recorrieron nerviosamente la salsa mientras otros conversaban mientras el personal del tribunal esperaba en la impresora..
Solo dos horas antes, Heron se negó a aceptar un acuerdo de culpabilidad de 17 a 40 años a pesar de enfrentarse a más de 200 cargos de delitos sexuales por los cuales los fiscales tenían una abrumadora cantidad de pruebas en fotografías y videos que lo conectaban con al menos 48 víctimas femeninas.
La oferta, dijeron los fiscales, fue un intento de evitar un juicio con jurado que causaría un trauma adicional a las víctimas de Heron.
“Es inconcebible que una niña fugitiva de 10 años, que luego es contactada por un oficial de policía y luego es agredida por él - tengamos que someterla a un juicio”, dijo Lyandra Retacco, la asistente del fiscal de distrito que lidera el caso de Heron y supervisora de la Unidad de Investigaciones Especiales (SIU) de la Fiscalía de Distrito.
Retacco también enfatizó al juez el desafío logístico crítico para que el caso de Heron llegue a juicio sería el manejo responsable de la naturaleza sensible de las pruebas de la fiscalía. Gran parte de su evidencia incluía fotografías y videos – “trofeos”, – dijo Retacco, de mujeres y niños “en diversos estados de desnudez mientras él estaba en un coche de policía”.
Al comienzo de la audiencia, Anthony List, el segundo abogado que representa a Heron en este caso, solicitó que el juez lo retirara del caso debido a la falta de voluntad de Heron de aceptar la oferta inicial de la fiscalía.
"No estamos en una buena posición para ir a juicio", dijo List.
Sin embargo, después de que Retacco reitero la gravedad de los más de 200 cargos contra Heron y la gran cantidad y peso de sus pruebas (incluida una grabación de una llamada telefónica de la prisión en la que Heron supuestamente amenazó con matar a un testigo) Heron se mostró más receptivo a aceptar una oferta de declaración de culpabilidad.
“Todo lo que tengo que hacer es salir de aquí para poder matar a uno de estos testigos y así el caso desaparezca”, supuestamente dijo Heron en la grabación de la llamada a la prisión.
Además, los fiscales compartieron que si Heron rechazaba oficialmente la oferta , “que expira hoy", dijo Retacco, probablemente buscarían presentar cargos adicionales, por los cuales la última vez que hicieron los cálculos, podría enfrentar hasta 1.300 años de prisión.
“Abarca un período de tiempo enorme... es uno de los casos más alarmantes que he visto jamás", dijo Retacco el viernes. “La mayoría de los cargos no se fusionan; hay literalmente miles de años de cargos”.
“Probablemente será una sentencia histórica en este edificio”, añadió Retacco.
El acuerdo final de culpabilidad de Heron
La oferta de 17 a 40 años que se le hizo inicialmente a Heron siguió a su comparecencia ante el tribunal el 18 de septiembre, durante la cual los fiscales pidieron permiso para combinar todos los cargos en su contra en un solo juicio.
Al final de la audiencia del mes pasado, donde el equipo de Retacco compartió una fracción de las fotos y videos que dijeron haber recopilado de Heron agrediendo sexualmente a mujeres y niños mientras estaba de servicio en su patrulla, el juez acordó que había un patrón de conducta que requería la consolidación de los casos.
Todos los arrestos de Heron y los cargos posteriores, dijeron los fiscales, se debieron a un conflicto en la escuela secundaria Austin Meehan, donde estudiaba su hija. Fue arrestado por primera vez en abril de 2022 y, en junio de 2023, sus cargos aumentaron de tres a más de 200.
El viernes en el tribunal, al escuchar las últimas súplicas de la fiscalía para que Heron aceptara su oferta, se dirigió a su abogado y le preguntó qué hacer.
“Si me dan 10, haré 10”, Heron susurró a List.
Después de una negociación de último momento que implicó una avalancha de llamadas telefónicas privadas a las víctimas identificadas de Heron, la fiscalía hizo su oferta final: de 15 a 40 años.
“No bajaré más”, dijo Retacco. “Creo que es un regalo que él no merece”.
Finalmente, Heron aceptó la segunda oferta y se declaró culpable de lo siguiente:
- 2 cargos de contacto ilegal con un menor
- 2 cargos de abuso sexual infantil
- Desviación involuntaria de las relaciones sexuales
- Opresión Oficial
- Secuestro de un menor
- Asalto Indecente
- Falsificación
- Acoso
Esos cargos estaban relacionados con un total de cinco casos penales contra Heron.
Las víctimas “bien elegidas” de Heron
Durante el mandato de Heron en el PPD, trabajó para los distritos 23, 24, 25 y 39, según un portavoz del PPD. Comenzó a trabajar para el Distrito 23 en 1995, el Distrito 24 en 1997, el Distrito 39 en 2001 y el Distrito 25 desde 2010 hasta su jubilación.
Mientras Heron estuvo en la fuerza policial, apuntaba a mujeres y niñas vulnerables que tendrían menos probabilidades de denunciar una agresión sexual, dijeron los fiscales. Entre esas víctimas se encontraban mujeres sin hogar, niños fugitivos y niños bajo custodia policial. La mayoría de las docenas de víctimas relacionadas con los cargos de Heron siguen siendo “Jane Does” no identificadas.
"Varias de ellas eran mujeres traficadas que estaban atrapadas en su adicción, participaban en actos de prostitución en y alrededor de Filadelfia recurrian a Sr. Heron como una figura de autoridad, como un oficial de policía en uniforme en un coche policial”, dijo Retacco en una conferencia de prensa el lunes. “En al menos una ocasión, podemos confirmar que efectivamente amenazó con arrestar a una mujer a cambio de actos sexuales. En otras palabras, ‘si realizas estos actos sexuales, no te arrestaré’”.
Según Retacco, Heron no sólo victimizaba a mujeres y niños traficados sexualmente, sino que también intentaba introducir a los niños en la industria del tráfico sexual.
“Les preguntaba a estos niños si alguna vez habían pensado en hacer actos sexuales por dinero y si les gustaría intentarlo y empezar con él para practicar”, dijo Retacco durante la audiencia del viernes.
En al menos uno de esos casos, Retacco dijo que Heron amenazó a uno de los niños a los que victimizó con arrestarlo por parte de sus “amigos en el Distrito 7”. Dijo que sus víctimas fueron “bien escogidas” por su vulnerabilidad.
"Creemos que hay más víctimas, sabemos que hay más víctimas", dijo Retacco durante la conferencia de prensa del lunes. "Muchas de las mujeres traficadas en los videos que hemos recuperado siguen sin identificar".
El poder de Heron: Fuerza, fraude y coerción
En 2010, Susan Brotherton, profesora de trabajo social de la Universidad de Temple que anteriormente trabajó para el Ejército de Salvación como directora de los ministerios de servicios sociales de Filadelfia, ayudó a iniciar el centro de acogida del programa New Day para Detener el Tráfico en Kensington Avenue.
La idea del centro surgió como respuesta comunitaria colaborativa a Antonio Rodríguez, conocido como “el estrangulador de Kensington”, dijo Brotherton, quien asaltó sexualmente y asesinó al menos a tres mujeres que estaban involucradas en el comercio sexual entre noviembre y diciembre de 2010 en Kensington.
Varios grupos, incluida la organización de servicios a jóvenes Covenant House, participaron en la creación del respiro, que atiende a mujeres e individuos no binarios explotados por la industria del sexo, dijo Brotherton.
“Con [Heron], mire el poder que podía ejercer, no solo como oficial, sino también como hombre en la Avenida”, dijo Brotherton en una entrevista telefónica con Kensington Voice. “El podria fácil, fácilmente preparar a algunas personas y persuadirlas de que podía protegerlas o encarcelarlas; podría ir en cualquier dirección”.
Excepto en situaciones que involucran a menores, en las que cualquier participación en el comercio sexual se considera tráfico sexual, la definición federal de tráfico sexual deja claro que para que ocurra, deben suceder tres cosas: fuerza, fraude y coerción. Los perpetradores de tráfico sexual buscan señales de alerta muy específicas al elegir a sus víctimas, dijo Brotherton.
“Una vulnerabilidad clara, a veces algo que puede hacer que alguien sea un 'otro'; tal vez no hablar el idioma en su totalidad, puede hacer que las personas sean un poco más vulnerables", dijo Brotherton. "Piense en cosas que suceden en los hogares de las personas - viviendo en un entorno de violencia ... familias pobres; a veces las madres tienen que trabajar en varios trabajos, y los papás también, lo que deja a los niños solos en casa".
Según Heather LaRocca, directora de New Day, además de las vulnerabilidades mencionadas por Brotherton, la adicción también es un factor de riesgo.
“En Kensington, vemos mucha explotación relacionada con las sustancias", dijo LaRocca durante una entrevista telefónica. "Si alguien tiene una adicción, es muy fácil controlar a esa persona, así que hemos visto a traficantes realmente utilizar la adicción como un método para controlar el acceso a las sustancias”.
En 2022, el centro de acogida New Day atendió a más de 900 personas únicas, con un promedio entre 40 y 80 por día, según LaRocca. Aunque la historia de cada individuo es única, dijo que aún hay patrones de victimización.
"La cantidad de violencia doméstica, agresión sexual y tráfico que las mujeres a las que atendemos experimentan es interminable e intensa", dijo LaRocca. "Y muchas veces empezó desde muy jóvenes que han experimentado eso".
En años recientes, New Day ha crecido para ofrecer programas y servicios más allá del centro de acogida, como vivienda, gestión de casos móviles y desviación asistida por la policía (PAD). El programa PAD de New Day, que comenzó en 2018, involucra a personas que han sido arrestadas por delitos menores, evaluadas y desviadas a sus programas de servicios sociales.
Sin embargo, LaRocca señaló un desafío con el programa PAD: no está realmente configurado para intervenir antes del arresto, sino antes del proceso de acusación. Esto significa que las personas a las que ayudan suelen estar ya bajo custodia policial.
Aun así, mencionó que uno de sus objetivos es aumentar el número de referencias sociales por parte de la policía, que son distintas de las referencias relacionadas con arrestos. Este tipo de referencias ahora componen la mayoría de las que reciben a través del programa PAD.
“El sistema actual que existe es que la policía interactúa con personas por estos motivos, como prostitución, pequeños robos y todas esas cosas que podrían estar relacionadas con el uso de sustancias”, dijo LaRocca. "Entonces, la forma en que he abordado nuestra relación con la policía es que si puedo entrar en la sala, si puedo tener ese momento con un cliente vulnerable que necesita apoyo, aprovechó esa oportunidad”.
Aún así, LaRocca reconoce las complicaciones que surgen con las asociaciones policiales debido a las diferencias en cómo ven a los mismos individuos.
“Obviamente es una relación complicada cuando te asocias con la fuerza policial que arresta a quienes vemos a menudo como víctimas, o al menos personas vulnerables que han sido explotadas", añadió LaRocca.
Brotherton notó desafíos similares.
"Cuando los policías son reclutados para perseguir a los malos, esa es la forma en que ven el problema", dijo Brotherton.
El historia de mala conducta policial de Heron
Durante la conferencia de prensa del lunes, Retacco dijo que el PPD va a realizar una revisión interna para determinar cómo pudo suceder algo así en un período de tiempo tan extenso.
Según los registros de Asuntos Internos del PPD, Heron enfrentó al menos 12 quejas desde 1996 hasta 2016. Estas incluyeron cinco quejas por abuso físico, cuatro de acoso, dos por falta de servicio y una por violaciones departamentales.
En un caso, Heron fue amonestado y en otros tres fue suspendido por tres, cinco y 12 días en total. De lo contrario, el PPD lo exculpó o calificó las denuncias como infundadas.
No se pudo contactar al PPD para hacer comentarios.
Sammy Caiola contribuyó a esta historia.
Recursos adicionales
Para personas con información sobre este caso
Se insta a las víctimas y testigos que puedan tener más información sobre este caso a comunicarse con la Unidad de Investigaciones Especiales de la Oficina del Fiscal de Distrito al 215–686–9608 o DAO_SIU@phila.gov. Puede comunicarse directamente con la Unidad de Servicios a Víctimas al 215-686-8027 o DA.VictimServices@phila.gov.
Para víctimas de violencia sexual
El Centro WOAR Filadelfia contra la violencia sexual está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, de forma gratuita. Los servicios son totalmente confidenciales para garantizar que todos tengan un lugar seguro al que acudir en busca de ayuda y curación. Simplemente llame a su línea directa al 215-985-3333. Los recursos para víctimas de agresión sexual también están disponibles a través de la Línea Directa Telefónica Nacional sobre Agresión Sexual al 800-656-4673 y el Centro Nacional de Recursos sobre Violencia Sexual.
Para quienes sospechan de abuso infantil
En Pensilvania, la línea directa gratuita ChildLine está disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana en el 1-800-932-0313. Los informantes obligatorios pueden presentar un informe electrónicamente.
Para víctimas y sobrevivientes de tráfico sexual
El programa New Day para Detener el Tráfico del Salvation Army ofrece servicios sin cita previa, alojamiento, gestión de casos móviles, desvío asistido por la policía y línea directa de ayuda para quienes se dedican al comercio sexual en Filadelfia. Su centro de acogida está ubicado en Kensington Avenue entre Hart Lane y Cambria Street. Su línea directa de trata de personas las 24 horas, los 7 días de la semana es 267-838-5866.
Traducción editada por Solmaira Valerio
