Durante aproximadamente 10 años, las vecinas de al lado Crisalida Mejia y Silva Tina Lawson vivieron con el temor de que un árbol demasiado grande que se elevaba sobre sus propiedades de Harrowgate cayera sobre sus casas.
El gran árbol, que estaba ubicado en la acera de la calle Schiller junto al parque Harrowgate, impactó profundamente la vida de las mujeres, especialmente en la noche durante las fuertes tormentas y huracanes.
“Tuve que abandonar mi habitación en el frente de la casa porque si ese árbol se caía, me hubiera golpeado”, dijo Mejia. “Fui a una habitación en la parte trasera de la casa porque tenía miedo de dormir allí”.
Finalmente en agosto de 2021, Mejia decidió irse. Era temporada de huracanes y viajó a su país natal, la República Dominicana, para alejarse del árbol. La temporada de huracanes en el Atlántico comienza el 1 de junio y dura hasta el 30 de noviembre. Permaneció allí durante unos dos meses.
A diferencia de Mejia, quien se mudó al vecindario hace unos 10 años, Lawson ha vivido en Harrowgate desde finales de los 90. Hace años, cuando los hijos de Lawson eran pequeños, ella dormía con sus hijos en la cocina durante los huracanes para evitar ser lastimados si el árbol caía sobre su casa.
“No ví el árbol cuando compré la casa, o no la habría comprado”, dijo Lawson. “Estaba tan feliz de ser propietaria de una casa por primera vez y comenzar mi nueva vida con mis hijos en una nueva área”.
Philadelphia Parks and Recreation (Parques y Recreación de Filadelfia) está a cargo del mantenimiento gratuito de los árboles en las calles de la Ciudad, que incluye la poda y remoción de árboles. Sin embargo, entre las políticas de remoción de árboles del departamento y los fondos limitados de la ciudad, es posible que los residentes que tienen árboles peligrosos no reciben la ayuda rápida que necesitan.
‘Era mi misión derribar ese árbol’
Entre 2014 y 2020, Lawson y Mejia lucharon para que Parks and Rec sacara el árbol a través de Philly311 y comunicación con los funcionarios de la ciudad. A lo largo de los años, se enfrentaron a varios desafíos, incluídas las barreras del idioma y los largos tiempos de espera.
Con la ayuda de una amiga, Mejia, quien habla un inglés limitado, fue referida a los concejales de la ciudad María Quiñones-Sánchez y luego a Mark Squilla. Mientras tanto, como ex capitana de bloque, Lawson usó su conocimiento para comunicarse con Philly311, los concejales de la ciudad y los departamentos de la ciudad. Llevaba un registro de las llamadas en un cuaderno.
“Era mi misión derribar ese árbol”, dijo Lawson.
El equipo de Parks and Recreation, que se ocupa de los árboles en las calles, toma decisiones sobre las solicitudes de mantenimiento de árboles basadas en la información de los inspectores del personal, escribió Maita Soukup, portavoz de Parks and Rec, en un correo electrónico. Sin embargo, Parks and Rec rechazó las solicitudes separadas de Lawson y Mejia, que hicieron entre 2014 y 2020. Según ambos residentes, el inspector dijo que el árbol estaba “vivo” y, por lo tanto, no podía ser removido. En cambio, se podó una de las ramas del árbol.
Su decisión estuvo de acuerdo con la política de remoción de árboles de Parks and Rec. Según la página de solicitud de mantenimiento de los árboles en las calles de la Ciudad, Parks and Rec puede podar los árboles en las calles y sacar “los árboles muertos y peligrosos en las calles”, pero no puede sacar “los árboles vivos y saludables”.
“Parks and Rec puede sacar árboles que representan un peligro inminente para los residentes, sin embargo, solo lo hacemos en circunstancias extremas”, escribió Soukup en un correo electrónico. “Por lo general, nuestro objetivo es proporcionar poda gratuita para eliminar el peligro y permitir que el árbol permanezca”.
Parks and Rec no tiene un proceso de apelación para sus decisiones de mantenimiento de los árboles en las calles, lo que deja a Lawson frustrada.
“Les digo a las personas que se supone que deben ayudarme con esto, siendo residente de esta comunidad y propietaria de una casa, que mi casa está en peligro”, dijo. “Nadie quiere hacer nada porque el árbol es más importante. Entonces, simplemente me di por vencida”.
‘Necesitamos que nuestra ciudad aumente los fondos para cuidar de nuestros árboles’.
En octubre 2021, unos meses después de que Kensington Voice se pusiera en contacto con la Ciudad para preguntar sobre el problema, Parks and Recreation sacó el árbol. Según Soukup, el árbol fue removido “debido al nivel de peligro inminente que representaba para los residentes”. Lawson y Mejia se sintieron aliviadas. Sin embargo, Lawson dijo que otros árboles alrededor de su propiedad, en la cuadra y en Harrowgate Park todavía necesitan mantenimiento.
Soukup dijo que Parks and Rec tiene un retraso en las solicitudes de poda, plantación de árboles y remoción de árboles; a menudo hay una lista de espera para la poda debido a que la demanda supera los recursos disponibles.
“Se requiere fondos adicionales para abordar el atraso y proporcionar a los residentes servicios de inspección, poda y plantación más oportunos para los árboles en las calles”, agregó Soukup.
Filadelfia tiene uno de los sistemas de parques y recreación con menos fondos del país, informó The Inquirer. Cada primavera, el alcalde propone el presupuesto de la ciudad para el próximo año fiscal, y luego el Concejo Municipal invita a los departamentos de la ciudad a dar testimonio sobre el presupuesto y lleva a cabo audiencias públicas antes de aprobar un presupuesto final para el comienzo del nuevo año fiscal el 1 de julio.
Después de que llegó la pandemia de COVID-19, todo el presupuesto de la ciudad disminuyó y los fondos de Parks and Rec para el año fiscal 2021 se redujeron en un 20%. El presupuesto municipal propuesto para el año fiscal 2023 incluye un aumento de presupuesto para el departamento de Parks and Rec. Lo más probable es que el presupuesto final se apruebe este jueves. Sin embargo, como es el caso de otras entidades de la ciudad como el Free Library of Philadelphia, los defensores argumentan que aún se necesitan más fondos.
Según Jacelyn Blank, cofundadora de Philly Tree People, una organización sin fines de lucro operada por voluntarios, el mantenimiento gratuito de árboles en las calles de Parks and Rec rara vez es una opción para los residentes debido a la falta de fondos de la ciudad. Como resultado, los propietarios tienen pocas alternativas, como comunicarse con contratistas aprobados por la ciudad y pagar ellos mismos por los servicios.
“Necesitamos que nuestra ciudad aumente los fondos para cuidar de nuestros árboles”, escribió Blank en un correo electrónico a Kensington Voice.
Un cuidador de árboles de Harrowgate: ‘Podemos convertirlos en árboles que la gente esté feliz de tener’
Frank Coyle, un residente de Harrowgate de toda la vida, ha sido cuidador de árboles durante más de un año gracias a la clase de capacitación básica de la Pennsylvania Horticultural Society (PHS) sobre cómo plantar y cuidar árboles.
“Cuido los árboles y evito que se conviertan en algo que no quieres, que disfrutes tener, manteniéndolos podados y en buen estado”, dijo Coyle.
Durante una visita al Harrowgate Park, Coyle le dijo a Kensington Voice que la mayoría de los árboles del parque están en buenas condiciones, excepto algunos que necesitan ser podados o posiblemente sacados. Coyle dijo que la mayoría de los árboles para las calles en la cuadra de Lawson y Mejia parecen estar en buen estado pero necesitan podarse. Sin embargo, un par de raíces de los árboles están empujando hacia arriba el pavimento de la acera y creando un peligro para los peatones.
“Si pudiéramos llegar a ellos antes de que crezcan demasiado y comiencen a causar problemas, podemos convertirlos en árboles que la gente esté feliz de tener”, dijo
¿Necesitas ayuda para cuidar tus árboles y los que te rodean?
Aquí tienes una lista de recursos locales sobre mantenimiento de árboles, plantación de árboles y cuidado de árboles. Si tiene información de un recurso para agregar, envíe un correo electrónico a editors@kensingtonvoice.com y con gusto lo agregaremos.
- Puede leer las respuestas de Parks and Rec a las preguntas frecuentes sobre los árboles para las calles, aquí.
- Para solicitar el mantenimiento gratuito de los árboles en las calles, que incluye la poda y la remoción de árboles, lo puede hacer aquí. Para solicitar una inspección de un árbol en la calle que pueda ser peligroso, envíe un correo electrónico a streettrees@phila.gov.
- Los propietarios pueden solicitar una lista de contratistas aprobados por la ciudad para servicios de árboles comunicándose con Parks and Rec Street Tree Contract Management Office por el teléfono al 215-685-4363 / 215-685-4362 o por el correo electrónico a street.trees@live.com
- Quiere convertirse en un cuidador de árboles con ayuda de PHS? Haga clic aquí para más información.
- TreePhilly, un programa dirigido por Parks and Rec y Fairmount Park Conservancy, ayuda a los residentes a plantar y cuidar árboles para las calles y jardines. Lea más sobre TreePhilly aquí.
- Philly Tree People (PTP) es una organización sin fines de lucro operada por voluntarios y capacitada por PHS. La organización ayuda a propietarios en los códigos postales 19125 y 19134 a solicitar árboles gratis en las calles, administra un club de poda y organiza plantaciones de árboles para las calles dos veces al año. Lea más sobre PTP aquí.
Traductora: Kalú Fermandois / Editoras: Solmaira Valerio, Zari Tarazona / Diseñadora: Zari Tarazona
Kensington Voice es una de las más de 20 organizaciones de noticias que producen Broke in Philly, un proyecto colaborativo de reportaje sobre mobilidad económica. Lea más en brokeinphilly.org o sígalo en Twitter en @BrokeInPhilly.
