‘Realmente no recibimos mucha ayuda. De hecho, la Ciudad hizo lo contrario’.

Sonny Heff

Copropietario de Kensington Mini Mart, una tienda de esquina en 2560 Kensington Ave. 

Abril de 2021

Nota de la editora: Las siguientes respuestas se han editado para mayor claridad y brevedad. 

Las cosas iban mejor. Llevamos aquí unos cuatro años. Habíamos hecho crecer el negocio y agregamos comida caliente. Agregamos un montón de cosas. Entonces, estábamos creciendo. Luego llegó la pandemia, e inmediatamente el negocio simplemente murió.  

Quiero decir, estamos hablando de una octava parte del negocio que solíamos hacer, además del hecho de que dos semanas después de que comenzamos a usar mascarillas, comenzaron a intentar robarnos. Entonces cerramos por un par de semanas y tuvimos que situar las cosas para que fueran más seguras. Antes, realmente no teníamos ningún problema con que nos robaran, pero desde las mascarillas, hemos tenido muchos problemas como ese. 

El resto del año fue solo un declive [financieramente]. Siguió bajando y bajando hasta el punto en que usamos nuestros ahorros para permanecer abierto durante el resto del año después de marzo. Las cosas van mejorando poco a poco, pero tenemos un largo camino por recorrer. Tenemos un largo camino por recorrer para volver a donde estaban los ingresos antes de la pandemia, pero al menos ahora las cosas no están empeorando en lo que respecta a las ventas. 

Bueno, solo puedo hablar por mi negocio, [la Ciudad] realmente no nos ha proporcionado ningún apoyo. Aplicamos a muchos programas y subvenciones. Desafortunadamente, mi negocio no emplea a tantos empleados; por lo tanto, no éramos una prioridad. Muchas de las subvenciones y los programas tenían como objetivo mantener a la gente fuera del programa de desempleo y mantener a la gente empleada.  

Recibimos un poco de ayuda, algunos miles de dólares, pero realmente no recibimos mucha ayuda. De hecho, la Ciudad hizo lo contrario. Nos han estado atacando muy duro con Licenses and Inspections (L&I). Nos daban multas porque nuestro plexiglás no era lo suficientemente grande, pero no nos daban detalles sobre qué tan grande debería ser. Decidimos por inseguridad que teníamos que cambiar el mostrador y extenderlo y subirlo por los intentos de robo. Aparentemente, se suponía que debíamos notificarles y pedirles el “permiso” de volver a pintar la tienda y cambiar nuestro mostrador. No lo hicimos, así que incurrimos en un montón de multas y tuvimos que contratar a un arquitecto. Ha habido todo este drama porque aparentemente tienes que pagarle [a la Ciudad] $800, para que puedas rehacer el piso y pintar.

Existe una organización llamada la Corporación para el Desarrollo Comunitario de New Kensington (New Kensington Community Development Corporation, NKCDC -por su sigla en inglés-). Han sido de gran ayuda. Tienen un programa que ofrece capacitación en este momento. Y NKCDC nos ayudó a conseguir una o dos subvenciones. Entonces [esos fondos] nos ayudaron con la renovación.  

Tuvimos que colocar este enorme vidrio, en parte debido a COVID. Desafortunadamente, en esta área, muchas personas nos hacen pasar un mal rato sobre el uso de una mascarilla. Luchamos constantemente con la gente para que se ponga una mascarilla. Incluso si tienen una mascarilla, no quieren usarla. Así que ese ha sido un gran problema y es persistente.  

En lo que respecta a la seguridad, nunca lo había visto tan mal por aquí. Es muy peligroso, al menos, en mi opinión. La gente verá a alguien ir al cajero automático y luego le robarán más adelante en la calle. 

Las cosas para nosotros son mucho menos seguras, y en parte se debe a las mascarillas. La gente sabe que no sabes quiénes son. Antes, si una persona entraba con una mascarilla, al menos yo sabía que tenía un problema tan pronto como entraba por la puerta. Pero ahora puedes llegar al mostrador con dos o tres tipos, y no tengo idea de cuáles son tus intenciones. Quiero decir, puedes ir al banco ahora mismo con una mascarilla. 

En lo que respecta a la policía, no existen por aquí. Llamamos a la policía y tenemos suerte si vienen. Si vienen, es de media hora a una hora, incluso si está sucediendo algo violento, como que una señora fue asaltada afuera o alguna pelea. No pasan por aquí y dicen hola. Ni siquiera conozco a ninguno de ellos. Es como si no existiéramos. Así que estamos solos aquí. 

Todo es diferente ahora, como la forma en que la gente compra, sus hábitos de gasto. Así que hemos estado reinventando la forma en que ganamos dinero. Antes, podíamos confiar en nuestra ubicación para hacer crecer nuestro negocio y luego hacer algunos cambios en el menú y ofrecer diferentes productos. Ahora tenemos UberEats y DoorDash, y agregamos algunas de esas máquinas de juego. También comenzaremos la entrega de comida o obtendremos un sistema POS para pedido con pantalla táctil. 

Tenemos que gastar todo este dinero para tratar de recuperar los mismos ingresos que teníamos antes de la pandemia, pero no puedo contratar personas debido a los ingresos. Entonces es más trabajo y menos dinero. 

Necesito que la gente vuelva a trabajar y necesito que los niños vuelvan a la escuela. Probablemente esa sea la mejor respuesta. 

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