Nota de la editora: Este artículo fue originalmente publicado en inglés por Chris Palmer y Mike Newall para The Inquirer. Fue traducido por Solmaira Valerio y editado por Zari Tarazona para Kensington Voice.
En Hope Park en Kensington, los hombres que trafican drogas por la cerca de alambre llevaban máscaras de hospital.
A poca distancia a pie, cerca de la parada de tren en Somerset Street, los bloques estaban llenos de grupos de jóvenes en adición, muchos de los cuales viven en los minicampamentos que bordean a Kensington Avenue.
Y en Allegheny Avenue, el reverendo Liam Murphy observó cómo un hombre dirigía a los compradores por la pequeña calle Weymouth y les gritaba que se mantuvieran a seis pies de distancia de él.
“Ahí está él en el negocio de la muerte, y tratando de salvarse de ella”, dijo el sacerdote.
A medida que la pandemia del coronavirus ha pasado por Filadelfia, los mercados de drogas en Kensington no se han desacelerado, simplemente se han adaptado. Y los residentes, ya acostumbrados a vivir en el corazón del tráfico de drogas de la ciudad y la violencia que la acompaña, temen que las autoridades hayan detenido virtualmente la aplicación de las drogas, dejando esquinas llenas de traficantes que ni siquiera se molestan en esconderse porque no creen que terminen en la cárcel.
Las escenas surrealistas se han desarrollado en las semanas desde que Police Commissioner Danielle Outlaw anunció una nueva política en la que los oficiales no van a tomar bajo custodia a la mayoría de las personas sospechosas de delitos de narcóticos. En cambio, los policías emiten órdenes para que la persona sea arrestada después de que la pandemia desaparezca, una decisión soportada por defensores, el sindicato de policía y el District Attorney Larry Krasner.
Las estadísticas de aplicación de la ley muestran esa escala del cambio.
En los primeros 12 days bajo la nueva política, sólo 11 personas en toda la ciudad fueron detenidas por posesión o venta de drogas, según datos publicados en un sitio web mantenido por la District Attorney’s Office. En comparación, 423 personas habían sido arrestadas por violaciones de drogas durante las dos primeras semanas de marzo, según los datos.
Además, los fiscales aprobaron cargos en solo seis casos relacionados con drogas en marzo después de que se implementó la nueva política, según los datos. En las dos primeras semanas de marzo, aprobaron 407 de esos casos.
Y en la división este del departamento de policía, que incluye a Kensington, el epicentro del tráfico de drogas de la ciudad, los números fueron igualmente sorprendentes. En promedio, cada dos semanas, la policía había estado haciendo 225 arrestos por drogas. En las últimas dos semanas, han hecho cuatro.
La enorme reducción de arrestos no tiene en cuenta las órdenes que la policía ha emitido por violaciones de narcóticos. Bajo la política del departamento, cualquiera que recibiera una orden permanecería en la calle.
Aunque los números no son sorprendentes dada la nueva directiva, ilustran los desafíos sin precedentes de proteger a los residentes de una comunidad abrumada por las drogas, los oficiales que trabajan allí y los sospechosos arrestados por delitos menores que se enfrentan la posibilidad de contraer un virus mortal en las cárceles de la ciudad que están llenas de gente.
El departamento de policía no respondió a las solicitudes de comentarios. Al explicar el nuevo enfoque el mes pasado, Outlaw enfatizó que la policía “no está ignorando el crimen”. Desplegaron oficiales adicionales en áreas de alto crimen. Los sospechosos de homicidios, violaciones y otros delitos violentos continúan siguen siendo detenidos.
Y durante la primera semana del cierre de la ciudad, el crimen general se redujo más del 25%, incluso cuando los homicidios y los tiroteos han continuado a un ritmo alarmante.
“Nadie se está evadiendo el arresto aquí”, dijo Brian Abernathy, director gerente de la ciudad, durante la sesión informativa del coronavirus del jueves pasado. “Estamos haciendo todo lo posible para hacer cumplir la ley. No le hemos dado la espalda a Kensington. Todavía estamos haciendo mucho trabajo allí para proveer a los que viven allí, así como los que sufren de adicción”.
Los defensores señalan que una catástrofe de salud pública está golpeando un vecindario ya sumido en múltiples crisis de salud pública, y donde la escasez de viviendas y refugios a menudo significa que las personas no pueden quedarse adentro aunque lo desean.
“Cuando miramos a Kensington vemos un crisol de crisis: la crisis de sobredosis, la crisis de violencia armada, la crisis de pobreza, esta es una comunidad que ha sido olvidada por mucho tiempo”, dijo Brooke Feldman, quien aboga por las personas en adición y sin hogar. “El hecho de que tengamos una pandemia en este momento no significa que las personas estén en un lugar de preparación para dejar de usar”.
Esos mismos problemas, y el dolor que han infligido por mucho tiempo, han dejado al vecindario mucho más expuesto al impacto de la pandemia, dijeron los residentes y oficiales.
“Los residentes están horrorizados”, dijo la concejal Maria Quiñones-Sánchez. “Ellos dicen, ‘Estamos confinados y todos estamos expuestos’”.
Los traficantes de drogas están compitiendo por las esquinas al frente a los negocios cerrados por la pandemia, dijo Quiñones-Sanchez. Y con la competencia viene el potencial de más violencia, ella dijo. Quizás igual de peligroso, muchas de las multitudes reunidas en las esquinas y que viven en campamentos no están siguiendo las recomendaciones de distanciamiento social de la ciudad.
“Para los residentes de Kensington es la tormenta de todos los peores escenarios para ellos: más anarquía, más vandalismo, más agresión por parte de los traficantes de drogas y la crisis de salud”, ella dijo. “La gente está realmente preocupada de que nos vamos a convertir en un zona crítica porque todas esas crisis son enrolladas en una”.
En una crisis en la que la información sobre cómo se propaga el virus puede ser confusa, las cargas del vecindario que una vez fueron simplemente frustrantes ahora se sienten peligrosas: grupos de personas corriendo por una calle pequeña para obtener muestras gratuitas de drogas . La parafernalia de drogas esparcidas en un escalón. Un espejo de carro sesgado alguien se recostó contra.
“Cada superficie que miras, tu baranda, tu carro, tu manguera, preguntas: ‘¿Puedo tocar esto?’”, dijo un hombre que vive con su esposa en una pequeña calle cerca de Kensington Avenue y no quería ser identificado por miedo a las represalias de los traficantes en su esquina. “Logramos mantener un poco de cordura y salud antes de todo esto. Ahora todos estamos enloquecidos”.
Quiñones-Sánchez observó que la presencia policial adicional ha logrado “minimizar” la expansión de nuevos esquinas de drogas.
De hecho, la policía ha estado en vigor en Kensington. Algunos mañanas los oficiales conducen carros de patrulla con luces y sirenas encendidas, instruyendo a la gente sobre sus altavoces para que se mantengan lejos el uno del otro.
Pero su presencia ha hecho poco para frenar los negocios. Las calles están llenas. Las esquinas ocupadas. Los traficantes tienen sus máscaras.
Jasmine Velez, que trabaja en proyectos de desarrollo comunitario centrados en Hope Park, dijo que ha parecido como si nada hubiera cambiado.
“Fue caótico”, dijo Vélez. “Es como era antes. Ni siquiera sabría que una pandemia está ocurriendo”.
La escritora personal Laura McCrystal contribuyó a este artículo.
Traductora: Solmaira Valerio / Editora: Zari Tarazona / Diseñadora: Jillian Bauer-Reese
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