Hace veinte años, Julius Rivera y sus vecinos se estaban organizando para mejorar las condiciones en su cuadra en East Kensington. Pero pronto se dieron cuenta de que el parque era un obstáculo para sus esfuerzos.
“Si había drama en el parque, también lo había en nuestra comunidad”, dijo Rivera. “Si el parque estaba tranquilo, nuestra comunidad también lo estaba”.
Rivera dijo que el parque Hagert en East Hagert Street cerca de Amber Street estaba descuidado. Los juegos infantiles del parque estaban en mal estado. Los motociclistas atravesaban en medio del área de juegos, haciéndolo inseguro para los niños. El sitio web de la ciudad ni siquiera lo incluía como parque activo.
Eventualmente, Rivera y sus vecinos se cansaron. Organizaron un grupo de voluntarios para vigilar el parque, que se convertiría en un grupo oficial de Park Friends a través de Park Friends Network. El objetivo del grupo era centrarse en el desarrollo comunitario.
“Tener cierta influencia sobre lo que sucedió en el parque ayudó a darle forma a los espacios a su alrededor”, dijo Rivera.
El parque está mucho más limpio ahora, con una cancha de baloncesto en buen estado y programación regular como conciertos, noches de cine y círculos de tambores.
En toda Filadelfia, el departamento de Parques y Recreación de la ciudad es responsable del mantenimiento y saneamiento de los parques de la ciudad. Sin embargo, por diversas razones, eso no siempre sucede.
Por ejemplo, los parques y otros espacios públicos en Kensington enfrentan desafíos comunes, que incluyen, entre otros, la basura, el uso y distribución de drogas y los equipos de juegos viejos o dañados.
Pero los grupos de Park Friends son una oportunidad para que los residentes aboguen por mejorar estos espacios.
Según Jennifer Lewis, el parque Trenton y Auburn en Port Richmond estaba en condiciones “terribles” antes de que ella y sus vecinos formarán un grupo de Park Friends hace unos seis años atrás. Lewis, quien ahora se desempeña como secretaria del grupo, dijo que hasta entonces, el mantenimiento del parque había sido realizado principalmente por los residentes.
“Siempre se había utilizado la cancha de baloncesto”, dijo Lewis. “Pero la gente del vecindario, incluido mi esposo, estaba reemplazando el aro, la red y todo”.
Hoy, el parque Trenton y Auburn tiene una nueva cancha de baloncesto y un área de juegos natural. Según Lewis, no pudieron colocar allí los equipos tradicionales de juegos infantiles debido a que había un depósito de agua en el lugar, por lo que el parque está construido con materiales naturales.
¿Qué es exactamente un grupo Park Friends?
En 1993, el departamento de Parques y Recreación de la ciudad creó Park Friends Network. Desde entonces, los residentes han formado más de 140 grupos de Park Friends.
Un grupo Park Friends es un grupo independiente de voluntarios asociados con el departamento de Parques y Recreación de la ciudad. Los voluntarios tienen una conexión directa con el parque y están comprometidos a preservar y mejorar los espacios públicos donde viven.
“Un grupo de Amigos realmente refleja tanto el parque como las personas que lo apoyan”, dijo Marian Dalke, especialista en iniciativas comunitarias de Parque y Recreación que trabaja en estrecha colaboración con los grupos de Park Friends en Kensington.
Para calificar como un grupo de Park Friends y recibir los beneficios de una asociación de la Ciudad, los grupos deben ser parte de una cuenca hidrográfica o de parques y áreas de juego de menor escala, dijo Dalke. Los parques y espacios de juego con centros recreativos o personal dedicado a las instalaciones (como el Centro Recreativo Heitzman en Harrowgate) no son elegibles. Los residentes que quieran defender esos espacios públicos pueden unirse a un consejo asesor en lugar de a un grupo de amigos.
Los grupos Park Friends son los ojos y oídos de los parques, dijo Dalke. Tienen una línea de contacto directa con un enlace de Parques y Recreación, a quien pueden informar cualquier problema, como árboles caídos, equipos de juego rotos y otros problemas que afectan la calidad de vida. Los grupos también pueden organizar actividades (como días de limpieza) o abogar por financiación y recursos adicionales.
Sin embargo, estos grupos no reemplazan los servicios de la Ciudad necesarios para cuidar y mantener los parques.
“Creo que es complicado pedirles a los vecinos que hagan el trabajo que le corresponde hacer a la Ciudad y los empleados con respecto a crear una visión y buscar apoyo financiero”, dijo Rivera. “Las personas comunes y corrientes que tienen trabajos regulares no deberían estar obligadas a reemplazar los servicios de la ciudad”.
En cambio, los grupos Park Friends representan a su parque y vecindario al abordar problemas comunes. Es una oportunidad para que las partes interesadas del parque compartan sus ideas sobre los espacios públicos donde viven, dijo Dalke.
“En un mundo ideal, pienso en cómo Park Friends pueda ser esta vía de comunicación y control comunitario sobre los espacios públicos”, dijo Dalke. “Los grupos Park Friend que se están organizando son los que serán consultados si va a haber una mejora de capital”.
¿Cuáles son los beneficios de ser parte de Park Friends Network?
Park Friends Network tiene una asociación con Fairmount Park Conservancy, una organización sin fines de lucro que apoya mejoras y actividades en parques públicos, áreas de juego y programas en Filadelfia.
Park Friends puede solicitar apoyos económicos pequeños que proporcionan hasta $1,000 para programas o suministros especiales a través de esa asociación. También pueden pedir prestadas herramientas para la limpieza de parques y asistir a reuniones trimestrales para buscar y compartir recursos con otros grupos de la red.
Los miembros del grupo de Amigos locales dicen que ser un grupo oficial dentro de esta red ha fomentado el intercambio de habilidades, ha puesto su parque en el radar del departamento y ha ayudado a aclarar información errónea sobre los espacios de su parque. También tienen la satisfacción de saber que tuvieron un impacto. El impacto en su comunidad inmediata ha sido muy gratificante, dijo Lewis.
“Hay personas en la comunidad que aprecian que estemos tratando de hacer algo”, dijo Lewis. “...Mientras esté aquí, tengo que hacer todo lo que pueda para tratar de ayudar a la comunidad a obtener lo que creo que se merece”.
¿Cuáles son los desafíos de ser parte de un grupo de Park Friends?
Las limitaciones comunes que enfrentan los grupos son la baja participación y el tiempo dedicado a esperar la aprobación o respuesta de la Ciudad sobre problemas y proyectos, dijeron varios miembros del grupo de Park Friends.
Según Rivera, un gran desafío es que no todos los vecindarios de Filadelfia enfrentan los mismos problemas con sus parques y espacios públicos. En algunos casos, dijo Rivera, barreras específicas (como el mercado de drogas al aire libre y la crisis de personas sin hogar en las calles de Kensington) desalientan a las personas a unirse o formar grupos.
“Es difícil alentar a las personas que viven en un vecindario abandonado a comenzar a poner energía en un parque o área de juegos si tienen que lidiar con recoger heces humanas o reemplazar la ventana de su auto porque alguien se la rompió”, dijo Rivera.
Para Brendan Black, presidente de Friends de Campbell Square, uno de los mayores desafíos es el dinero. Actividades y mejoras como la plantación de árboles o nueva iluminación no sólo requieren tiempo sino también mucho dinero, dijo Black.
“No vas a recaudar cinco o diez dólares para hacer eso; Se necesitan cantidades significantes de dinero para lograr esas cosas”, dijo Black. “Y eso siempre ha sido un desafío, desde mi perspectiva, como voluntaria en Park Friends”.
¿Qué tipo de actividades realizan los grupos Park Friends?
En Trenton y Auburn, los organizadores han organizado eventos para repartir útiles escolares, ferias de salud y días comunitarios. Estos eventos han actuado como encuentros para que los vecinos se conozcan y aprendan más sobre el grupo de Amigos que hizo posible el evento.
“Creemos que la forma de llegar a los padres es llegar a los niños, hacerles saber 'Oye, hazles saber a tus padres que estamos aquí' o ‘aquí tienes un volante para entregárselo a tus padres’”, dijo Lewis. “Simplemente tratamos de apoyar al vecindario siempre que podemos”.
Además, Park Friends Network organiza eventos en los que todos los grupos pueden participar, como su evento bianual Love Your Park.
Love Your Park es una celebración de los parques de Filadelfia que se lleva a cabo dos veces al año, nueve días en primavera y un día en otoño. El día de servicio Love Your Park de este otoño será el 11 de noviembre. La inscripción para ese evento ya está abierta.
Otras actividades habituales que han organizado los parques de la zona incluyen PlayParks, noches de cine, limpiezas y festivales de temporada.
¿Cómo puedo empezar un grupo de Park Friends?
Si su parque o área de juegos no tiene un grupo existente (puede verificar si hay un grupo registrado aquí), las personas pueden registrar un grupo en el sitio web de Parques y Recreación a principios del invierno.
Para iniciar un grupo, el grupo debe tener tres personas que vivan en hogares separados y que vivan en el vecindario del parque, según Dalke. El grupo debe organizar al menos una reunión pública cada año (aunque pueden organizar varias reuniones si están interesados).
Los grupos también deben registrarse anualmente para permanecer oficialmente activos.
Mi parque tiene un grupo de Amigos, pero no es muy activo. ¿Qué está sucediendo?
Los miembros del grupo de Amigos son voluntarios, por lo que los grupos pueden hacer mucho o poco como tengan la capacidad de hacer, según Elisa Ruse Esposito, administradora del departamento de Parques y Recreación. El nivel de actividad de cada grupo dependerá de cuántos miembros tenga el grupo y de los recursos externos involucrados.
Por ejemplo, algunos grupos cuentan con apoyo adicional de organizaciones sin fines de lucro locales o de una organización sin fines de lucro creada para apoyar al grupo Park Friends, tales como Amigos de Campbell Square. Otros son más populares, como el parque Fairhill Square.
Según Black, los amigos de Campbell Square existen desde hace 20 años y actualmente cuenta con unos cinco voluntarios activos. Si bien sus eventos han sido exitosos, es posible que no hayan tenido tanto impacto como les gustaría al grupo, dijo Black.
“Quieres organizar eventos que sean significativos para la comunidad y que tengan impacto en la comunidad, pero también tienes que hacerlo con la gente que está disponible”, dijo Black. “... A veces la escala del evento tiene que reducirse hasta cierto punto”.
¿Cómo puedo unirme a un grupo de Park Friends en Kensington o cerca de él?
Hay casi 10 grupos de Park Friends registrados en el área de Kensington. Las personas interesadas en ser voluntarios pueden unirse comunicándose directamente con su grupo vecinal a través de la información de contacto a continuación.
Dirreción: 2535 E. Allegheny Ave., Philadelphia, PA 19134
Correo electrónico: FOCS19134@gmail.com
Reuniones: Mensual
Friends of Fairhill Square Park
Dirreción: 2601-61 Lawrence St., Philadelphia, PA 19133
Correo electrónico: pprstewardship@phila.gov
Dirreción: 2040 E. Hagert Street, Philadelphia, PA 19125
Correo electrónico: hagertplaygroundfriends@gmail.com
Reuniones: Según la temporada
Dirreción: 3455 Kensington Ave., Philadelphia, PA 19134
Correo electrónico: FriendsOfHarrowgate@gmail.com
Dirreción:601 E. Indiana Ave., Philadelphia, PA 19134
Correo electrónico: friendsofmcpherson@impactservices.org
Reuniones: Primer martes de cada mes a las 6 p.m. en persona a la biblioteca McPherson Square y en línea.
Dirreción: 2100 N. Howard St., Philadelphia, PA 19122
Correo electrónico: friendsofnorrissquarepark@gmail.com
Dirreción:2326 N. 5th St., Philadelphia, PA 19133
Correo electrónico: pprstewardship@phila.gov
Phone: 267-415-1697
Reuniones: Tercer jueves de cada mes, los horarios varían.
Friends of Trenton & Auburn Playground & Park
Dirreción: 2200 E. Auburn St., Philadelphia, PA 19134
Correo electrónico: friendsoftaplayground@gmail.com
Reuniones: Cuarto jueves de cada mes a las 6:30 p.m. en la Iglesia AME de Disney-Nichols
Dirreción:2101 E. Hazzard St., Philadelphia, PA 19125
Correo electrónico: friendsofpopspark@gmail.com
Traductora: Mónica Perez | Editora: Solmaira Valerio
