McPherson Square Park es muy conocido como “Needle Park”. Mucha gente no sabe que el antiguo edificio que se encuentra en la colina es una biblioteca pública. No solo es una biblioteca, sino que para muchos, es una última esperanza.
Crecí yendo a la biblioteca; era como mi segunda casa. La biblioteca siempre estaba en uso, lista para ayudar a quien lo necesitara. Recuerdo haber ayudado con diferentes eventos en la biblioteca. La Navidad, la Pascua, el Festival de primavera, reuniones comunitarias y más. Pasé la mayor parte de las fiestas allí. Durante las fiestas navideñas, me vestía de verde con un sombrero de elfo junto con mi hermano y mi mamá vestida como la Señora Claus. Estructuramos telones de fondo complejos y accesorios para que los niños se tomaran fotos con Santa y recibieran un juguete. Fue una de las muchas cosas que se hicieron regularmente en la biblioteca, acercando a nuestra comunidad.
La biblioteca de McPherson Square: un lugar seguro para los niños y jóvenes de Kensington
Muchos niños y adolescentes de la comunidad acuden a la biblioteca después de la escuela y reciben ayuda con la tarea y participan en programas extracurriculares. Los padres ansiosamente envían a sus hijos a la biblioteca, con la esperanza de que los mantengan seguros y fuera de las calles. Los bibliotecarios y voluntarios hacen todo lo posible para proteger la biblioteca y sus visitantes.
Dentro de la biblioteca, hay muchas computadoras y un tablón de anuncios cubierto con folletos de programas de la biblioteca y la comunidad junto con trabajos y otros recursos. Por supuesto, la biblioteca tiene muchos libros. Pero si baja las escaleras, verá una sala dedicada a diferentes programas, como costura y jardinería en una incubadora que los estudiantes ayudaron a crear. Al otro lado del sótano está la cocina donde los niños y adolescentes que tienen hambre pueden venir a comer algo o llevar comida a sus familias. Muchos de los niños que participan en los programas extracurriculares vienen día tras día y se quedan hasta que cierra la biblioteca. Luego salen al parque infantil con adultos de confianza y otros padres que los vigilan hasta que es hora de irse a casa.
El nombre “Needle Park” ha existido durante mucho tiempo, más de lo que he estado viva. Las agujas y las drogas en el parque hacen que sea muy difícil para los niños, adolescentes y adultos usar el parque como deseen y, a veces, incluso hace que sea peligroso caminar hasta la biblioteca. Por lo que he visto mientras limpiaba las agujas en el parque, las personas que consumen drogas en McPherson empujan las agujas en la grama boca arriba, lo que hace que sea muy probable que alguien sea apuñalado por ellas. Incluso puedes encontrar agujas sangrientas empujadas en los árboles y debajo del parque infantil, acompañadas de heces humanas. O podrías hasta que el departamento de Parques y Recreación de Filadelfia, junto con otros grupos, instalaron una verja con candados alrededor del parque infantil. Los bibliotecarios, los padres de confianza y los vecinos cierran el parque infantil todas las noches y también vigilan durante todo el día para asegurarse de que ninguna de las personas que consumen drogas entren al parque infantil. Esto mantiene el área de juego seguro y limpio para los niños, adolescentes y familias.
Le pregunté a algunos niños del vecindario cómo se sintieron con la nueva verja alrededor del parque infantil. Los niños estaban contentos y dijeron: “Nos hace sentir seguros” y “Finalmente podemos usar el parque sin preocuparnos más”. La verja también protege a los niños más pequeños, quienes son demasiado pequeños para saber si hay peligro, de salir corriendo o pararse sobre una aguja o algo dañino. Los niños y adolescentes se han acostumbrado a asegurarse de que el portón esté cerrado al entrar o salir del parque infantil; incluso si es para entrar a la biblioteca, cierras el portón detrás de ti.
Los niños del vecindario saben que la biblioteca es un lugar seguro. El parque fuera de la biblioteca es difícil de manejar, pero una vez que pasas por las puertas de la biblioteca, estás seguro. Todo el mundo sabe que la biblioteca convertida en centro comunitario está fuera de los límites y hace todo lo posible para honrar la regla tácita.
‘Los empleados de la biblioteca van mucho más allá’
McPherson Square Park y la biblioteca son la última cuerda de salvamento de un vecindario lastimado y una inspiración para seguir moviéndose y luchando por nuestra comunidad. Los bibliotecarios y voluntarios de la biblioteca de McPherson Square siempre se han dedicado a proporcionar formas de mantener a las personas de su comunidad seguras y mejorar la calidad de vida en el área, haciendo del edificio un salvavidas. No solo para los niños que pasan sus días allí, sino también para los padres, adultos e incluso las personas que luchan contra la adicción y que entran de vez en cuando.
Los bibliotecarios, los voluntarios y el guardia de seguridad trabajan duro para cuidar la biblioteca, el parque y la comunidad lo mejor que pueden, sin importar lo que cueste. Así fue como terminaron siendo algunos de los primeros empleados de bibliotecas del país en ser capacitados en el uso de Narcan para revertir las sobredosis a pesar de no ser profesionales médicos. Luego proporcionaron capacitación sobre Narcan al público en general. Los empleados de la biblioteca también recibieron capacitación sobre cómo recoger correctamente las agujas del parque sin hacerse daño a sí mismos ni a los demás. Detrás de la recepción, verá una caja roja, un recogedor de agujas y Narcan.
Los empleados de la biblioteca van más allá de lo que implican sus trabajos, poniéndose en peligro para ayudar a las personas de su comunidad. Hacen todo lo posible para asegurarse de que las personas de la comunidad se sientan seguras. Sin embargo, los fondos de la Ciudad de Filadelfia son escasos a pesar de todo lo que han hecho y continúan haciendo por nuestra comunidad. Esta biblioteca y muchas otras en toda la ciudad desempeñan un papel muy importante en mantener a los niños seguros, proporcionar recursos y guiar a las personas por un nuevo camino. La biblioteca de McPherson Square debe continuar proporcionando estos servicios necesarios a nuestra comunidad, pero para poder hacerlo, debe recibir los fondos necesarios.
Traductora: Marian Ayala / Editoras: Solmaira Valerio, Zari Tarazona / Diseñadora: Solmaira Valerio
