Nota de la editora: Este artículo fue originalmente publicado en inglés por Catalina Jaramillo para Plan Philly. Fue traducido por Solmaira Valerio y editado por Siani Colón y Diana Cristancho para Kensington Voice.
La mayoría del tiempo le encanta ir a trabajar, dijo esta semana un trabajador de saneamiento de Filadelfia de 35 años.
Residente del noreste de Filadelfia y padre de dos hijos, ha trabajado para el Streets Department de la ciudad cinco días a la semana por siete años. El trabajo siempre tiene sus riesgos, pero le ha gustado estar afuera y poder hablar con personas de toda la ciudad.
Las cosas son diferentes ahora durante la pandemia del coronavirus.
Él está agotado y tiene miedo de enfermarse, pero necesita su sueldo para mantener a su familia. La semana pasada, él y sus compañeros de trabajo tuvieron que trabajar de lunes a domingo para ponerse al día con los retrasos en la recolección de basura. La ciudad dejó de pagarles una paga de riesgo de tiempo y medio, y todavía está esperando las máscaras protectoras que el alcalde Jim Kenney prometió.
“Honestamente, es un poco deprimente”, dijo el trabajador de saneamiento, que pidió hablar de forma anónima por temor a represalias. “No estamos recibiendo el equipo adecuado que necesitamos. Y realmente tengo miedo de lo que podría llevar a casa a mi familia, ¿sabes? Pero tenemos que estar aquí en primera línea”.
Brian Abernathy, director gerente de la ciudad, dijo el lunes pasado que su administración estaba trabajando para proporcionar máscaras y otros equipos de protección personal para todos los empleados de la ciudad a partir del martes. Un portavoz del Streets Department de la ciudad reconoció el miércoles que, al igual que otros proveedores de servicios esenciales, “se ve desafiado con el suministro y la entrega de este equipo debido a la alta demanda con otras prioridades que salvan vidas”.
El departamento, dijo el portavoz, ha “comprado y distribuido a nuestros empleados miles de máscaras, guantes desechables y guantes reutilizables además de los guantes reutilizables estándar” y continuará proporcionando equipo de protección “necesario” a medida que “los recursos estén disponibles para nuestros empleados”.
“Si pudiera agitar mi varita mágica, ciertamente lo haría. Pero no puedo”, dijo Abernathy el lunes pasado.
El comisionado de salud de Filadelfia, Dr. Thomas Farley, dijo el martes pasado que los trabajadores que no pueden quedarse en casa deberían usar máscaras si están cerca de otras personas.
Pero los trabajadores de saneamiento que trabajan en equipos y recogen la basura de cientos de hogares todos los días dijeron el miércoles que todavía trabajan sin protección o con cubiertas improvisadas como pañuelos.
“Se supone que debemos tener máscaras, guantes, desinfectante para las manos, cosas así. Deberíamos recibir eso diariamente. Pero ese no es el caso en este momento”, dijo el trabajador de saneamiento anónimo.
Según Omar Salaam, un agente comercial del AFSCME District Council 33, que representa a más de 1,100 trabajadores del Streets Department, los empleados han sido dejados a sus propios dispositivos. Algunos han tenido que comprar su propio equipo de protección, otros han recibido máscaras y desinfectantes para las manos de residentes generosos. Pero la ciudad, dijo Salaam, no está cumpliendo con sus compromisos.
“Todos los días, salgo a las calles revisando las rutas y asegurándome de que todos estén bien. Todavía no veo a los muchachos totalmente equipados”, dijo Salaam. “Quiero ver a todos los muchachos en la calle con una máscara, a todos los muchachos en la calle usando guantes y bien cubiertos para que puedan estar seguros”.
Abernathy ha dicho que los trabajadores que no tengan equipo de protección y no se sientan seguros no necesitan venir a trabajar, pero los trabajadores dicen que quedarse en casa no es una opción para ellos.
“El nivel de ansiedad es alto”, dijo otro trabajador, un veterano de nueve años del departamento que también habló bajo condición de anonimato. “No nos sentimos seguros, no nos sentimos protegidos y no nos sentimos apreciados por la ciudad”.
El hombre de 32 años vive con sus dos hijos, de 4 y 5 años, y su novia, que es enfermera.
“Es difícil, es una lucha”, él dijo. “Tenemos mucho apoyo familiar, así que eso ayuda. Pero eso también puede ser una preocupación, con los niños viajando”.
En particular tiene miedo de residentes que eliminan los desechos médicos en bolsas de basura negras, sin darles ninguna indicación de lo que hay dentro de ellos. Una vez en el camión, las bolsas pueden reventar y enviar salpicaduras de desechos en todas las direcciones.
“Así que estamos constantemente en peligro”, él dijo.
Él dijo que desea que la ciudad los revise más frecuente, les proporcione el equipo adecuado y les dé un sitio de prueba para que estén al tanto de su situación. En este momento, él dijo, tan pronto como alguien tose, todos se ponen paranoicos.
“Eso aliviaría nuestras mentes mucho, y no tenemos eso. Y como estamos en primera línea, definitivamente deberíamos tener eso. Deberíamos ser tomados tan en serio como los policías y los bomberos, porque somos como el hombre bajo en el tótem. Pero, en mi opinión, todos nuestros trabajos son iguales para ayudar a la ciudad a operar eficientemente. Pero no recibimos ese respeto”, él dijo.
Traductora: Solmaira Valerio / Editoras: Siani Colón y Diana Cristancho / Diseñadora: Jillian Bauer-Reese
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