Nota de la editora: Este artículo de noticias fue escrito y reportado por Lee Nentwig, gerente de corredores comerciales de NKCDC, a través de una asociación comunitaria con Kensington Voice. Durante los próximos meses, Nentwig planea destacar los pequeños negocios en Kensington y los vecindarios circundantes con el apoyo del personal de Kensington Voice.
En Chuckles’ Bar & Grill, el propietario, Jermaine Millhouse, da la bienvenida a los residentes de Kensington para que se relajen, establezcan conexiones y compartan risas.
“Quiero que la gente se sienta como en casa aquí”, dijo. “La gente puede bajar la guardia”.
Millhouse se hizo cargo del negocio ubicado en la esquina de Frankford Avenue y Clearfield Street en 2019, pero el edificio Chuckles' Bar & Grill ha sido un hito en Kensington durante generaciones.
El edificio de tres pisos fue construido en 1892 por Charles Hammel. La visión de Hammel era un lugar donde las organizaciones comunitarias pudieran reunirse. El edificio fue apodado “Hammel's Hall”, y en 1893, los dueños de negocios se reunieron allí para organizar una alianza de comerciantes del vecindario y lanzar la Asociación de Mejoramiento del Distrito 25.
La sala estuvo abierta durante el siglo XX como un espacio de reunión para clubes y grupos sindicales. Los negocios del vecindario también alquilaron las oficinas de arriba antes de que se convirtieran en apartamentos. La propiedad pasó por diferentes manos hasta que Charles “Chuckles” Raday, Jr. compró el edificio en 1990 y lo llamó Chuckles' Bar & Grill. Según Millhouse, Raday Jr. dejó de operar en 2017.
Inspirándose en la historia del edificio, Millhouse quería revitalizar el bar en un espacio donde los residentes del vecindario pudieran relajarse con una bebida y conectarse para construir una comunidad.
Reapertura de Chuckles’ Bar & Grill durante una pandemia
Cuando Millhouse comenzó a trabajar para reabrir Chuckles’ Bar & Grill a fines de 2019, el edificio no estaba en buenas condiciones. El interior estaba deteriorado y lleno de escombros, y la cocina, el bar y el sistema eléctrico necesitaban reparaciones.
“Tomó cuatro meses volver a ponerlo en funcionamiento”, dijo Millhouse. “Estoy hablando todos los días. No salí de este lugar hasta las 10 u 11 de la noche”.
Millhouse abrió el bar y la parrilla en febrero de 2020. Cuando la pandemia golpeó a Filadelfia un mes después, tuvo que pivotar y limpiar el patio trasero para cenar al aire libre.
A medida que se implementaron las vacunas contra el covid-19 en 2021 y las restricciones comenzaron a aflojarse, Millhouse permitió que los clientes regresaran al bar y el negocio comenzó a recuperarse.
Pero todo cambió una tarde del 6 de octubre de 2021.
Esa noche, un hombre entró al Chuckles’ Bar & Grill e intentó vender drogas a los clientes del bar. Millhouse se enfrentó al hombre y le pidió que se fuera.
“No quiero ese tipo de energía; no quiero ese tipo de personas en mi bar”, dijo Millhouse. “Se ofendió”.
Más tarde esa noche, cuando Millhouse estaba afuera cerrando el bar, el hombre regresó y le disparó cinco veces en el pecho, los brazos y la pierna. Millhouse fue trasladado de urgencia al Hospital de la Universidad de Temple, donde estaba en coma.
Recuperación
Al principio, los médicos no tenían claro si Millhouse saldría adelante. Le dijeron a su esposa, April, que se preparara para lo peor. Pero milagrosamente, su condición mejoró.
“No sé qué pasó, pero en ese momento es como si mi cuerpo empezó a recomponerse”, dijo.
Despertó del coma después de 10 días pero permaneció en cama por 30 más. Millhouse perdió el uso de su pierna derecha debido a la falta de flujo sanguíneo y los médicos le dijeron que era poco probable que la volviera a usar. Decidió que le amputaran la pierna y le colocaron una prótesis especializada.
“Es realmente único”, dijo Millhouse con una sonrisa. “De hecho, puedo trotar, levantar pesas, bailar un poco, bueno, de hecho, bailar mucho”.
Después de varios meses de fisioterapia en el Centro de tratamiento de amputados de MossRehab, estaba listo para volver a trabajar en el bar.
“Volviendo al vecindario, la gente de la comunidad decía: ‘¿Por qué regresas? Alguien trató de matarte'”, dijo Millhouse. “Yo estaba como, ‘Sí, pero no puedes dejar que ganen. Eso es lo que se propusieron hacer’”.
Sin embargo, volver al bar fue algo más que Millhouse. Su esposa, April, quien trabaja como camarera en Chuckles’, se vio afectada por el ataque a su esposo. Según Millhouse, ella luchó mucho para mantener unida a su familia durante su recuperación.
“Ella pensó que estaba loco”, dijo Millhouse acerca de regresar a Kensington, “pero luego, cuando pudo ver mi visión, no se trataba del bar, se trataba de lo que podemos hacer en esta comunidad. Cambió su mentalidad”.
“Soy padre, soy esposo y soy un líder comunitario”, agregó. “Me encanta ayudar a la gente y por eso quería volver a Kensington”.
Empezar de nuevo en Kensington
Desde que regresó a Kensington, Millhouse ha tenido la determinación de tener un impacto positivo en el vecindario y ser un defensor de los propietarios de pequeños negocios a lo largo de Frankford Avenue.
Chuckles’ Bar & Grill reabrió a principios de este año. Desde entonces, Millhouse ha organizado múltiples reuniones comunitarias de pequeños negocios en el bar en asociación con NKCDC. Quiere organizar a los dueños de negocios a lo largo de Frankford Avenue y compartir información sobre los recursos disponibles.
Más adelante este año, Millhouse planea organizar una fiesta en la calle Clearfield para que los músicos locales se presenten y los vecinos se conecten. También está realizando mejoras en el espacio del patio trasero en Chuckles' Bar & Grill, apodándolo "The Lawn" y abriéndolo para la programación musical y cultural.
“Quiero seguir ayudando”, dijo Millhouse. “Quiero continuar construyendo esta comunidad y hacer lo que pueda. Y realmente siento que este espacio puede ser un ancla en la comunidad”.
Cuando se le preguntó qué es lo que más necesitan los negocios a lo largo de Frankford Avenue, Millhouse enfatizó que los dueños de negocios pueden sentirse seguros y conectados personalmente con la comunidad.
“Cuando comienzas a tener una relación personal con la comunidad y estás abierto a ella, tu negocio prospera”, dijo Millhouse. "Todos piensan que están aquí solos. Quiero que sepan que estamos aquí".
Traductora: Marian Ayala Editora: Solmaira Valerio
