Desde que el COVID-19 golpeó Filadelfia en marzo pasado, los proveedores de servicios para personas sin hogar se han enfrentado a brotes en refugios, escaseces de personal, agotamiento emocional y, a veces, la presión de resolver una crisis compleja sin una solución simple. Ahora, algunos están luchando por preparar un plan de vacunación para sus clientes, con poco apoyo del Departamento de Salud Pública de la ciudad.
“Nunca hay una buena solución para las personas vulnerables y enfermas que viven en un refugio con COVID porque nunca se sienten seguras donde están”, dijo la Dra. Ivel Morales, directora médica de la clínica de Hub of Hope de Project HOME, un centro de respiro diurno para las personas sin hogar en la ciudad.
Al igual que otros proveedores de servicios para personas sin hogar, el centro comenzó a detectar y probar a los huéspedes para el COVID-19 a finales de marzo. Desde entonces, dicen que han hecho todo lo posible para mantener la crisis bajo control. El jueves, el departamento de salud le dijo al centro que podrían comenzar a vacunar a algunos pacientes con las vacunas sobrantes de Stephen Klein Wellness Center, un sitio de Project HOME.
Si el centro pueda o no poner en funcionamiento una clínica de vacunación para ese momento depende de la obtención de voluntarios y los suministros de vacunas, dijo Morales. Hasta el viernes, las vacunas aún estaban en Stephen Klein Wellness Center.
Cuando las personas sin hogar serán vacunadas depende de una variedad de factores
Desde enero, las personas que viven en entornos congregados como casas de recuperación y refugios se han clasificado como prioridad “1B” según el plan de vacunación de la ciudad. El grupo “1B” se convirtió en elegible para la vacunación el lunes.
Este cambio se debió a un exceso de vacunas del lote “1A” designado para los trabajadores de la salud, según funcionarios de la ciudad. Los proveedores de servicios para personas sin hogar como el centro no podían comenzar a vacunar el lunes debido a la falta de comunicación clara y suministros.
La noticia es menos impactante para los proveedores que no están equipados para ofrecer vacunas en el lugar, como Pathways to Housing en Kensington. Pathways planea enviar a sus participantes a organizaciones asociadas como Project HOME para las vacunas, según la directora de enfermería Kate Gleason-Bachman.
“No hay nada que sea bastante concreto todavía”, dijo Gleason-Bachman. “[Hay] un montón de cosas que están despegando, o están comenzando, o llegarán pronto, pero nada que sea un plan sólido”.
De manera similar, Prevention Point Philadelphia espera recibir vacunas para sus participantes y miembros de la comunidad de Kensington, pero, a partir del jueves, la organización sin fines de lucro no tenía suficiente información concreta para proporcionar más comentarios, escribió la portavoz Cari Feiler Bender en un correo electrónico a Kensington Voice.
Durante una entrevista con Kensington Voice el 21 de enero, la comisionada adjunta de salud Caroline Johnson dijo que si la ciudad continúa al ritmo actual, no podrá designar nuevos envíos de vacunas para personas sin hogar durante al menos un mes. Gran parte de esto se debe a retrasos en los envíos por parte del gobierno federal que, si se resuelven, podrían acelerar el proceso, agregó.
Para el centro, crear un plan para distribuir vacunas de manera eficiente será un desafío. Incluso con el suministro recién asignado, Morales dijo que no está segura de poder establecer una clínica completa para la próxima semana. Como máximo, espera tener dos clínicas de vacunación más adelante en la semana, dijo.
Esta falta de preparación pone de relieve un conflicto que Morales dijo que su equipo ha experimentado durante la pandemia de la ciudad.
“Todo con la pandemia ha sido reactivo, más que proactivo”, dijo Morales. “… Muchas veces se siente como: ‘Sabíamos esto, ¿por qué estamos atrasados?'”
Mientras Morales y su equipo trabajan para establecer una clínica de vacunación, las características únicas asociadas con las vacunas influyen en gran medida en la forma en que las administrarán.
Los requisitos de las vacunas complican el enfoque típico basado en la divulgación
Los requisitos de almacenamiento y administración de las vacunas contra el COVID-19 complican los métodos tradicionales de divulgación que utilizan la mayoría de los proveedores de servicios para personas sin hogar. Para empezar, la vacuna Moderna viene empaquetada en un vial de diez dosis. Un vacunador usa una jeringa para extraer líquido del vial e inyectar en el brazo del paciente. Una vez que se perfora el vial, el vacunador debe usar las diez dosis dentro de las seis horas o desechar el exceso, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC -por su sigla en inglés-).
Según Johnson, esto significa que si la ciudad puede establecer un sitio de vacunación durante el día en un refugio, todavía necesitarán almacenar la vacuna en un sitio oficial del departamento de salud durante la noche. Mientras tanto, la vacuna Pfizer-BioNTech , debe guardarse en un congelador especial, lo cual no es una opción para esta población.
“Hay una gran pérdida de esa vacuna en particular en este momento”, dijo Johnson sobre la vacuna Moderna, que constituye la mitad del suministro de vacunas de la ciudad. “… No enviaremos vacunas para que se coloquen en algún refrigerador en un refugio porque tiene que estar muy controlado”.
Monica McCurdy, vicepresidenta de servicios de atención médica de Project HOME, dijo que siente la presión de usar las diez dosis antes del final de cada día. Project HOME comenzó a vacunar a sus trabajadores de la salud el 8 de enero y desde entonces ha comenzado a vacunar a los trabajadores de los refugios.
“Tenemos que hacer múltiplos de 10, así que queremos 30 y nos quedamos ahí, o queremos 40”, dijo McCurdy. “Pero si obtenemos 32, estaré sudando todo el día tratando de encontrar ocho personas más, porque no quiero desperdiciar ocho vacunas”.
Morales también está nerviosa por desperdiciar su suministro. A pesar de trabajar con pacientes todos los días, Morales dijo que no tiene una idea clara de cuántas personas estarán dispuestas a recibir la vacuna. Algunas dudas provienen de traumas y maltratos médicos históricos, agregó, pero de aquellos con quienes ha hablado hasta ahora, las respuestas son mixtas.
Para llegar al mayor número de personas, Morales dijo que imagina un enfoque creativo de divulgación en la calle, como conducir una camioneta llena de vacunas por la ciudad y ofrecerlas a las personas que mendigan o se sientan en la calle. Esto es más una fantasía que una realidad, agregó, ya que el departamento de salud requiere que las vacunas se distribuyan en el mismo lugar que se administran.
“Esa es otra regulación que tenemos que seguir, que tenemos que dar la vacuna aquí en este espacio”, dijo Morales. “Eso se siente como pequeñas reglas que no funcionan bien en nuestro entorno”.
Se necesitarán ajustes al planificar las vacunas para las personas en Kensington que experimentan la falta de vivienda en la calle y no se quedan en refugios, según la Oficina de Servicios para Personas sin Hogar (OHS -por su sigla en inglés-) de la ciudad.
“A medida que la crisis de salud se profundiza, somos conscientes de que el proceso de vacunación para los habitantes de Filadelfia sin hogar en Kensington requerirá un enfoque personalizado”, escribió Liz Hersh, directora de OHS, en un correo electrónico a Kensington Voice. “Por ejemplo, a medida que estén disponibles las vacunas de dosis única, la población transitoria de personas sin hogar se beneficiaría enormemente”.
La Oficina de Servicios para Personas sin Hogar no tiene poder sobre el proceso de distribución y administración de vacunas, ya que eso depende del departamento de salud, pero OHS participa en la planificación y la elaboración de estrategias, agregó Hersh. En particular, los dos departamentos formaron un grupo de trabajo para discutir la distribución eficiente de vacunas para personas sin hogar y trabajadores de servicios para personas sin hogar.
Seguridades, recordatorios, mantenimiento de registros y manejo de la incomodidad
Muchas personas sin hogar no tienen un servicio telefónico o de Internet confiable, lo que significa que es posible que no puedan acceder al formulario de interés por vacunas en línea de la ciudad, un lugar donde los residentes pueden expresar su interés en recibir las vacunas.
Proveedores como McCurdy y Morales predicen que necesitarán tener muchas conversaciones personales con los pacientes para alertar sobre las citas, los seguimientos para la segunda vacuna y para combatir la información errónea.
Morales dijo que su equipo está considerando incentivos como tarjetas de regalo de Dunkin Donuts de $5 para aumentar la participación. Recientemente utilizaron esta táctica para alentar a los pacientes a vacunarse contra la gripe.
“Esto es algo así como un pequeño gesto”, dijo Morales. “No quieres que parezca que estás pagando a las personas para que hagan algo que no quieren hacer, pero es más para la parte inconveniente”.
Los incentivos pueden ser particularmente útiles después de la segunda dosis de la vacuna contra el COVID-19, agregó, que se ha demostrado que produce efectos secundarios, como fiebre y dolores corporales, según los CDC. Estos efectos secundarios son comunes, aunque no todos los experimentan y deberían desaparecer en unos días. Según la experiencia de Johnson, las personas tienden a presentar malestar después de la segunda dosis de la vacuna, pero no en la primera, dijo.
Lea más de WHYY (en inglés): ¿Cómo es recibir la segunda dosis de la vacuna contra el COVID-19? Le preguntamos a los trabajadores de la salud
Sin embargo, las personas sin hogar, que a menudo no tienen un espacio personal para vivir, una cama o analgésicos de venta libre, pueden tener menos remedios para aliviar su malestar. Para satisfacer mejor las necesidades de los pacientes, Morales dijo que es importante ser transparente sobre la incomodidad que pueden experimentar las personas, y quizás ofrecer también un paquete de atención de tylenol.
Johnson dijo que ofrecer paquetes de atención sería razonable y es algo que el departamento de salud considerará cuando hable con los proveedores.
Además, los proveedores entregarán a los pacientes “tarjetas de vacunación”, emitidas por los CDC para recordarles que regresen para su segunda dosis. La tarjeta incluye el nombre del paciente, la fecha de nacimiento y el tipo de vacuna que se le administró. Los proveedores también pueden usar estas tarjetas para anotar cuándo se requiere que un paciente regrese para recibir una segunda dosis, dijo Johnson. Para la vacuna Moderna, eso es 28 días después de la primera dosis.
Lo ideal sería que un proveedor externo llevará las vacunas a un refugio y luego regresará en 28 días, dijo Johnson.
Gleason-Bachman, de Pathways to Housing, dijo que el estado de alto riesgo de las personas sin hogar debería ser una razón para acelerar el proceso de vacunación, no una barrera de acceso.
“Las personas sin hogar en Kensington tienen un riesgo muy alto”, dijo Gleason-Bachman. “Necesitan vacunarse y su estado de personas sin hogar no debería afectar su capacidad para acceder a la vacuna”.
Gleason-Bachman espera que las organizaciones sin fines de lucro en Kensington puedan trabajar junto con la ciudad para ayudar a que las personas se vacunen lo más rápido posible, agregó.
Una vez que se haya implementado un plan de vacunación, la inmunidad colectiva podría ser monumental para la población sin hogar, ya que los entornos congregados y el espacio insuficiente de aislamiento para el COVID-19 administrado por la ciudad dificultan las medidas de contención y distanciamiento social.
“Es reconfortante hablar de vacunas porque parece que podría ser la luz al final del túnel”, dijo Morales. “Cuando estoy teniendo la conversación sobre vacunar, y hacerlo de manera efectiva, y hacerlo rápido, hay una sensación de urgencia, pero también hay una sensación de esperanza”.
Traductora: Yuney Garcia / Editoras: Yuney Garcia, Zari Tarazona / Diseñador: Henry Savage
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