Mi nombre es William O. Griffin III y me crié en la sección Overbrook en el oeste de Filadelfia. Mis padres también son del oeste de Filadelfia; sin embargo, mi padre fue a la escuela preparatoria Hershey, por lo que de alguna manera se crió en el área rural de Pensilvania. Actualmente vivo en el condado Delaware con mi esposa y nuestro bebé, William Griffin IV.
Elegí a Jules E. Mastbaum como mi escuela preparatoria para escapar de la escuela preparatoria de mi vecindario. Fue algo sobre tener que hacer un “examen” para entrar a una escuela que me dio un sentido de orgullo. Ser una escuela vocacional lo hizo más emocionante. A los 27 años, les diría que ir a la escuela en Kensington no fue tan malo, pero el chico de 16 años del oeste de Filadelfia les diría que fue un completo choque cultural. Tengo dos recuerdos muy claros de mi época en la escuela preparatoria. El primer recuerdo fue ver una jeringa para inyectarse drogas en el suelo cuando salí de la plataforma del tren para caminar por la avenida Allegheny. El segundo recuerdo que tengo es cuando la Sra. Dean, mi directora, nos sentó en el auditorio y dijo: “Miren a su izquierda, mire a su derecha. El estudiante que está a tu lado no estará ahí cuando llegues a la graduación”. Estos momentos dieron forma a la manera en que veía la escuela preparatoria.
Kensington y Mastbaum me enseñaron mucho. Separo a los dos porque fueron dos experiencias diferentes. Mastbaum me enseñó que cada uno tiene su propia lucha, y todos fuimos a la escuela para escapar de ella, al menos durante ocho horas al día. Kensington me enseñó a mantener separada mi vida personal y la vida escolar. También tuve nuevas experiencias en Mastbaum. No creo que hubiera probado un pastelillo si no fuera por mis amigos de Mastbaum. También aprendí un oficio en la escuela. Viajé más lejos que nunca en el tren desde la calle 69 hasta Allegheny, y aprendí sobre diferentes culturas y diferentes vecindarios en Filadelfia. Realmente puedo decir que no me perdí nada porque asistí a Mastbaum. Aparte de llegar a casa más tarde que otros por el tiempo de viaje.
Sin embargo, algo que detestaba era tener un maestro por un año, y luego, después de un tiempo, se iban a instruir a los suburbios. Así que eso fue algo decepcionante porque, como estudiante, no entiendes la razón detrás de esto, además de que simplemente se van. Solamente aprendimos a adaptarnos y tratamos de mantenernos enfocados. A medida que avanzaba en los grados, también comencé a notar que ciertos maestros enseñaban sus clases de manera un poco diferente a otros.
Los maestros de matemáticas como la Sra. Bentent comenzaron a prepararnos para el mundo real mientras enseñaban el curso. También se tomó el tiempo para ofrecer lecciones de vida real en lo que respecta a las finanzas, la importancia del carácter y cómo te representas a ti mismo en el papel. Mi maestro de carpintería, el Sr. Wizz, arrojó luz sobre una carrera sindical y acercó a los estudiantes al programa DC21, un aprendizaje cooperativo que les permitió asistir al centro de capacitación de los oficios de acabado (pintores, paneles de yeso e instalación de vidrios). Vimos de primera mano lo que el sindicato tiene para ofrecer y el tipo de capacitación que recibirá mientras esté en el sindicato. Para complementar, el programa DC21 también nos certificó en OSHA 10. Esto fue para ayudar a los estudiantes a comenzar una carrera recién salidos de la escuela preparatoria.
Kensington es un lugar difícil para vivir o ir a la escuela. Hubo muchos desafíos a lo largo de los años. Creo que mi momento más desafiante fue tratar de descubrir qué quería hacer con mi tiempo después de la escuela preparatoria. No tener un plan concreto fue difícil, sin embargo, tener una familia que me apoyaba y consejeros me ayudó a superar esos desafíos. Intenté la universidad y trabajé en varios trabajos. Saber que tenía experiencia en un oficio me inspiró a buscar una carrera en un sindicato. He intentado trabajos de carpintería, instalación de vidrios y electricidad. Me hice conocido mientras trabajaba en puestos temporales en sitios de construcción. Me comuniqué con el Sr. Wizz y, finalmente, aplique para el sindicato Local 19 (Sheet Metal) y me comprometí. Ahora, soy dueño de varias propiedades de alquiler, tengo una gran carrera y tengo grandes beneficios para la salud. Estoy muy orgulloso de mí mismo. Pero creo que estoy más orgulloso de la familia que he creado. Mi esposa y yo llevamos casados cuatro años y acabamos de tener nuestro primer hijo el 20 de abril. No podría estar más feliz.
Miro hacia atrás en mis días de escuela preparatoria, y realmente puedo decir que Mastbaum jugó un papel en mí para convertirme en la persona que soy hoy. Algunos dirían que ya era la persona que soy hoy antes de Mastbaum, pero creo que no. Como dije antes, no tenía idea de qué era Kensington, Mastbaum o carpintería antes de ir a la escuela preparatoria. Me alegro de haber sido ingenuo porque me permitió experimentarlo todo sin una noción preconcebida.
Traductora: Mónica Perez / Editora: Mónica Perez, Solmaira Valerio / Diseñador: Henry Savage
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