Cuando las residentes de Harrowgate y Kensington, Darlene Burton y Carmen Tejada, fueron elegibles por primera vez para recibir la vacuna contra el COVID-19, dijeron que tenían dudas.
“No quería vacunarme, al principio no me estaba subiendo la manga”, dijo Burton. “Pero después de algunas investigaciones, trabajando [en el Centro de Salud Esperanza], obteniendo información objetiva y hablando con miembros de la familia, decidí vacunarme”.
Tanto Burton como Tejada, junto con su colega Madelyne Groves, son embajadoras de COVID-19 de Esperanza Health Center para sus vecindarios: Harrowgate, Kensington y Hunting Park, respectivamente. Usando su experiencia como miembros de la comunidad que alguna vez dudaron en vacunarse, dijeron que entienden las dudas de las personas y ayudan a guiarlos hacia la información precisa sobre vacunas.
“Ahora la gente me pregunta sobre cómo pueden vacunar a su hijo menor o a sus adolescentes, o me piden que hable con su primo porque realmente no quieren vacunarse”, dijo Tejada.
En Filadelfia, el 81 % de los residentes de 12 años o más han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el COVID-19, y el 66 % de todos los residentes elegibles en toda la ciudad están completamente vacunados, según datos del Departamento de Salud Pública de la ciudad. Si bien la ciudad en general está alcanzando hitos en los esfuerzos de vacunación masiva, en los códigos postales a los que sirve Kensington Voice (19122, 19125, 19133, 19134), las tasas de vacunación se están quedando atrás.
En el momento en que se publicó esta historia, el 63 % de estos vecindarios habían recibido al menos una dosis de las vacunas contra el COVID-19 de Johnson & Johnson’s Janssen, Moderna, o Pfizer-BioNTech y el 52 % están completamente vacunados, según los datos de vacunas de la Ciudad. En los códigos postales 19133 y 19134, casi la mitad de la población aún no está vacunada. La Ciudad también ha administrado aproximadamente 42,000 inyecciones de refuerzo en Filadelfia.
Según el Departamento de Salud Pública de la Ciudad, lo más probable es que las tasas de vacunación reales sean más altas debido al hecho de que la Ciudad solo informa datos de los que tiene documentación y no incluye a nadie que haya sido vacunado fuera de Filadelfia en estas estadísticas.
Lea más: Dónde obtener una vacuna contra el COVID-19 en Kensington y respuestas a sus preguntas frecuentes
Para el médico local de emergencias, el Dr. José Torradas, cuando los casos de COVID-19 aumentan en Filadelfia, más se preocupa por los vecindarios con tasas de vacunación más bajas y las personas de color.
“El mensaje que me resuena especialmente es que cuando el virus brote, se encenderá en los códigos postales de la ciudad que no están vacunados”, dijo Torradas.
Si bien Torradas dijo que las tasas de vacunación están mejorando a medida que más personas reciben la vacuna contra el COVID-19, especialmente los residentes latinos, teme que no sea suficiente para prevenir la propagación del virus.
“Las comunidades [de color] que ya han sido más susceptibles a los malos resultados de salud van a estar a la vanguardia de la próxima ronda de brotes de COVID-19”, dijo Torradas.
Torradas también es el director médico de Unidos Contra COVID, una coalición de médicos latinos e hispanos que abogan por que las comunidades de color se vacunen y ayuden con la distribución de la vacuna contra el COVID-19.
“Como alguien hispano y que se identifica con comunidades desatendidas, ver en primera línea cómo esto nos afecta de manera desproporcionada”, dijo Torradas. “Entonces, salir a la comunidad y ver la resistencia a recibir una vacuna que probablemente le salve la vida si tiene una infección grave, puede ser difícil”.
Un esfuerzo de vacunación masiva es como un ‘juego de números’
Cuando hay un brote de un nuevo virus, como el COVID-19, Torradas dijo que hay una carrera contra el tiempo para controlarlo y contenerlo antes de que se propague a gran parte de la población.
“Un virus siempre necesita dividirse y multiplicarse y saltar de persona a persona para mantenerse con vida”, dijo. “Hemos visto con la implementación de la vacuna, cómo más del 90 % de las hospitalizaciones son de personas no vacunadas — y que el virus se propaga más entre las personas no vacunadas. Entonces, al vacunarnos nosotros mismos, somos una barrera que evita que el virus pase de una persona a otra”.
Sin embargo, Torradas dijo que si más del 90 % de las personas se vacunan, el virus es más fácil de controlar. Y cuando el virus está bajo control, las cosas pueden volver a la normalidad.
Según Nicole Spector, la enfermera practicante de la ciudad que lidera los esfuerzos de vacunación móvil en Kensington, la vacuna no solo reduce el riesgo de síntomas graves u hospitalización, sino que también limita la capacidad del virus para transferirse a otras personas y mutar.
“Después de que un virus infecta el cuerpo, hace muchas copias de sí mismo. Un error en ese proceso de copia se llama mutación”, dijo Spector. “La mayoría de las mutaciones no nos afectan, pero algunas se quedan y, finalmente, obtenemos una nueva versión del virus llamada variante. Algunas variantes son más infecciosas, lo que ayuda a un virus a sobrevivir, como hemos visto con la variante Delta”.
Actualmente, la variante Delta es la más preocupante para la salud pública debido a su naturaleza de propagarse más rápido y causar infecciones más graves que las variantes anteriores, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC -por su sigla en inglés-).
“Esto es un juego puramente de números. Entonces, a medida que el país reabre, creo que tenemos que cambiar la idea de ‘puedo quedarme en casa para siempre en cuarentena y nunca exponerme al COVID-19 y estar bien’”, dijo Torradas. “Como hemos visto, la gente tendrá que volver a trabajar en algún momento. Entonces, la pregunta es: ‘¿Quiere ser vacunado o no vacunado cuando se exponga?’”
‘¿Cómo se desarrolló la vacuna tan rápidamente?’
Según Spector, el ritmo al que se desarrollaron las vacunas es una de las preocupaciones más comunes entre los residentes en sus sitios móviles de vacunas en Kensington.
“Creo que muchos de nosotros quedamos realmente sorprendidos de la rapidez con la que surgió la vacuna”, dijo. “Pero debido a que se trataba de una pandemia mundial que afectó tan gravemente a miles de millones de personas a la vez, se invirtieron muchos recursos, muchas mentes y mucho dinero en el desarrollo de esta vacuna”.
Antes de que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (U.S. Food and Drug Administration, FDA -por su sigla en inglés-) apruebe medicamentos (como vacunas) para su uso en humanos, deben probarse rigurosamente. Para hacer esto, los científicos generalmente toman años para estudiar los efectos de una vacuna en los niveles más pequeños, generalmente con células de tejido vivo, antes de pasar gradualmente a entornos de prueba más grandes con mayores riesgos, como ensayos clínicos con humanos o incluso con animales.
“Comienza probándose generalmente en células, para ver si cierta idea funciona o no funciona o si cierto tipo de medicamento funciona o no contra un virus o una infección”, dijo Torradas. “Luego, eso se convierte a menudo en modelos animales y, finalmente, en modelos humanos. En cada paso del proceso, a medida que se profundiza en él, hay ciertas listas de verificación y criterios que debe cumplir”.
Según los CDC, los científicos han estado investigando vacunas contra el coronavirus, el virus que causa el COVID-19, durante décadas y desde que otros brotes del virus causaron enfermedades como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) en 2012 y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003. El virus que causa COVID-19 está relacionado con estos coronavirus.
Torradas dijo que este proceso de aprobación de vacunas multinivel generalmente toma entre cinco y 10 años y cuesta mucho dinero. Sin embargo, en respuesta al COVID-19, que paralizó a los países, el proceso se redujo a menos de un año. Hubo una urgencia, financiación y participación de voluntarios sin precedentes.
El último factor que permitió a los científicos desarrollar vacunas con tanta rapidez fue el ARN mensajero (Messenger RNA, mRNA -por su sigla en inglés-), una molécula monocatenaria que actúa como un “mensajero” entre el centro de una célula y el lugar donde la célula produce proteínas. Dentro del ARNm hay un código genético que las células traducen para crear proteínas con propósitos específicos, como mantener la estructura de una célula.
Según Lianette Pappaterra, gerente de programas comunitarios del Centro de Salud Esperanza y certificada en salud pública, la tecnología de ARNm ha permitido que las vacunas enseñen a nuestros cuerpos a preparar respuestas inmunitarias a los virus sin la necesidad de una vacuna que contenga el virus en absoluto. Fue desarrollado por primera vez en 2005 en la Universidad de Pennsylvania..
“Las vacunas convencionales a menudo contienen una parte o la totalidad del virus contra el que protege la vacuna”, dijo Pappaterra. “Por lo general, está debilitado o es una pequeña parte del virus”.
Sin embargo, las vacunas de ARNm son diferentes.
“La vacuna de ARNm en realidad contiene este ARN mensajero, que solo sirve como código, para que su cuerpo pueda leer ese código”, dijo Pappaterra. “Es el mismo tipo de código que utilizan nuestras propias células para producir proteínas”.
Según Pappaterra, el cuerpo reacciona creando la proteína que el código de ARNm ha ordenado al cuerpo que cree. En el caso de las vacunas de ARNm contra el COVID-19, como Pfizer-BioNTech y Moderna, el ARN mensajero le indica al cuerpo que produzca una “proteína de pico”, la misma proteína que se encuentra en la superficie del coronavirus.
“Su cuerpo reconoce que la proteína es extraña y desarrolla la respuesta inmune, de modo que si su cuerpo volviera a ver que esa proteína se uniera al resto del coronavirus, la combatiría”, dijo Pappaterra. “Además, el ARNm en sí solo dura en su cuerpo alrededor de 72 horas. Es un mensajero muy temporal”.
“A menudo, escuchamos que la vacuna contiene cosas que permanecerán en su cuerpo durante mucho tiempo. Pero en realidad, todos los ingredientes de la vacuna se descomponen [en el cuerpo] en 72 horas,” agregó Pappaterra.
‘¿La inmunidad natural significa que no necesito vacunarme?’
Contraer y sobrevivir a un caso de COVID-19 puede ofrecer alguna forma de protección, comúnmente conocida como inmunidad natural, donde el cuerpo produce anticuerpos contra una enfermedad después de ser infectado. Investigaciones recientes sugieren que es poco probable que las personas se reinfecten con COVID-19 dentro de los 90 días posteriores a una infección inicial, según los CDC. Sin embargo, los CDC dice que en comparación con recibir una vacuna contra el COVID-19, la inmunidad natural no es tan fuerte, no es tan duradera ni tan efectiva para prevenir la reinfección con COVID-19.
“Sabemos que las personas que han contraído COVID-19 antes pueden contraerlo nuevamente, pero con la vacuna contra el COVID-19, está obteniendo una muy buena cantidad de protección”, dijo Spector. “Entonces, incluso si ha tenido inmunidad natural a una infección previa por COVID, le recomendamos que también se vacune”.
Según la Clínica Mayo, un centro nacional de investigación médica sin fines de lucro, las vacunas contra el COVID-19 Pfizer-BioNTech y Moderna son más del 90 % efectivas para prevenir la infección por COVID-19 en personas mayores de 16 años. Mientras tanto, la vacuna contra el COVID-19 de Janssen llamada Johnson & Johnson tiene un 66 % de eficacia para prevenir la infección por COVID-19. Las tres vacunas disponibles en los EE. UU. han demostrado una alta eficacia para prevenir la hospitalización y la muerte de quienes se enferman.
La vacuna contra el COVID-19 Pfizer-BioNTech es la única vacuna autorizada para uso de emergencia para niños de 12 a 15 años y es 100 % efectiva para prevenir la infección por COVID-19 con síntomas en ese grupo de edad, según Mayo Clinic.
Si bien las vacunas son una defensa eficaz contra el COVID-19, todavía se espera que un pequeño porcentaje de personas vacunadas en los EE. UU. contraigan COVID-19 y presenten síntomas. Sin embargo, la probabilidad de tener síntomas graves es baja debido a la vacunación, dijo Torradas.
“Entonces, lo que significa un 95 % de eficacia es que, si 100 personas fueran vacunadas contra el COVID-19 y luego estuvieran expuestas a COVID-19, 95 de esas 100 personas no se infectarían”, dijo Torradas. “Por lo tanto, se esperaría que las otras cinco de las 100 personas dieran positivo en la prueba, presentaran síntomas, en su mayoría síntomas leves, pero esos son los casos de avance”.
Según los CDC, de los más de 189 millones de personas que están completamente vacunadas en los EE. UU. hasta la fecha de hoy, se informó que 10,857 personas murieron de COVID-19 después de vacunarse, aproximadamente 5.7 por cada 100,000 personas completamente vacunadas en los EE. UU. de esas muertes , el 85 % correspondió a personas de 65 años o más.
Los trabajadores de la salud de Kensington piden a los vecinos que se vacunen
Las embajadoras de COVID-19 del Centro de Salud Esperanza quieren que sus vecinos comprendan que recibir una vacuna contra el COVID-19 es la forma más efectiva de protegerse a sí mismo y a su comunidad. Sin embargo, también destacaron el alivio que sintieron después de ser vacunados.
“Cuando recibí la vacuna, realmente me sentí tranquila. Antes de eso, no me sentía en paz. Siempre estaba pensando, ‘¿Debería obtenerla o no obtenerla?’”, dijo Tejada. “Pero realmente estaba pensando en mi familia. También trabajo con niños. Valoro mi vida, mi familia, mi comunidad y el lugar donde trabajo”.
Burton celebró recientemente regalar 10,000 mascarillas faciales a través de su “árbol de entrega de mascarillas”, un árbol frente a su casa que decora con mascarillas para que las personas que pasan se las lleven. La distribución de mascarillas faciales le ha dado a Burton la oportunidad de proporcionar a las personas información precisa, especialmente a aquellos que dudan en vacunarse debido a infecciones irruptivas.
“La vacuna nunca tuvo la intención de evitar completamente que contraiga COVID-19; estaba destinada a evitar que usted se enfermara gravemente o muriera”, dijo Burton. “Entonces, cuando alguien dice: ‘Oh, no quiero vacunarme porque aún puedes contraer COVID’, les hago saber si vas a contraer COVID-19, Dios no lo quiera, preferirías enfrentarlo siendo vacunados por completo que no vacunados”.
Lo más importante es que Burton dijo que quiere que sus vecinos sepan que vacunarse evita causar daño a los demás.
“Incluso si contrajera COVID-19 y lo sobreviviera, no quiero pasárselo a otra persona, y luego no lo superan”, dijo. “Las vacunas son muy seguras. Necesito que la gente sepa que son muy efectivas, y la única forma en que vamos a ganar contra COVID-19 es si la gente se vacuna y hace su parte para ayudar a detener la propagación del virus”.
Haga clic aquí para obtener una lista de los lugares de vacunación en Kensington.
Traductora: Yuney Garcia / Editoras: Solmaira Valerio, Zari Tarazona / Diseñador: Henry Savage
Kensington Voice es una de las más de 20 organizaciones de noticias que producen Broke in Philly, un proyecto colaborativo de reportaje sobre mobilidad económica. Lea más en brokeinphilly.org o sígalo en Twitter en @BrokeInPhilly.
