El legado de Amalgam: ‘No importaba lo que eres y cómo te identificas. Aquí siempre había algo para ti’.

Durante siete años desde que abrió por primera vez en 2015, Amalgam Comics & Coffeehouse ha sido un espacio para que muchos autoproclamados nerds que no son blancos ni hombres sean ellos mismos, libres de la ansiedad de enfrentar el odio.

Desde la organización de eventos hasta la administración del suministro de cómics independientes, el personal de Amalgam hizo de la tienda de cómics un lugar seguro para todos los jugadores de Dungeons & Dragons (D&D), los nerds de los videojuegos e incluso personas a las que no les gustaba leer para disfrutar de una Butterbeer Latte y los mundos de héroes, villanos y globos de diálogo.

Pero con la pandemia de COVID-19 y el aumento de la gentrificación en la avenida Frankford, el propietario de Amalgam y autoproclamado Head Nerd a cargo, Ariell R. Johnson, anunció recientemente que la tienda cerraría en octubre.

A la luz de esta pérdida, este artículo conmemora el viaje de la tienda y algunas de las personas que fueron parte de él.

#1: El comienzo

Al crecer, Johnson vio “X-Men: La serie animada” y se enamoró de Storm/Ororo Munroe, una mujer afroamericana nacida con el poder de manipular y controlar el clima. Fue a través de amigos de ideas afines en la escuela secundaria y al comenzar a visitar las librerías de cómics en 2000 que Johnson aprendió más sobre el personaje.

Sin embargo, como mujer negra y fanática de una industria con una audiencia masculina predominantemente blanca, Johnson no estaba segura de su lugar dentro del mundo de los cómics.

“Me tomó mucho tiempo en tener el valor para entrar en uno”, dijo Johnson sobre sus experiencias con las librerías de cómics. “Solía ​​​​pasar y mirar hacia adentro, pero en realidad no entraba. Y luego, un día, finalmente di el salto y entré”.

Originaria de Maryland, Johnson se mudó a Filadelfia en 2001 para asistir a la Universidad de Temple, donde se especializó en contabilidad. Todos los viernes, Johnson visitaba Fat Jack’s Comicrypt para comprar cómics y cruzaba la calle hasta Crimson Moon, una cafetería propiedad de una mujer negra. Desafortunadamente, Crimson Moon eventualmente cerraría en 2005.

“Sentí que no tenía un lugar adonde ir”, dijo Johnson. “No era una cafetería cualquiera o una cadena de tiendas. No, era como una vibra ahí”.

Fue el cierre de Crimson Moon lo que le dio a Johnson la idea de lo que se convertiría en Amalgam Comics & Coffeehouse.

#2: ‘Amalgama’

Hablando con su amiga Corinne Wilson en 2012, Johnson describió su deseo de albergar un espacio accesible para cualquiera y todos.

Después de escuchar la visión de Johnson, Wilson respondió, “Es como una amalgamación”. La palabra, y su significado, se quedaron.  El primer recuerdo de Johnson de la palabra fue de “Amalgam Comics”, la serie de cómics cruzada de 12 números de 1996 entre Marvel Comics y DC Comics.

“Vino de un lugar orgánico, y creo que [esa palabra] simplemente toca todas las notas correctas. Y me encanta porque nos da espacio para crecer, cambiar y evolucionar”, dijo Johnson.

#3: Legado

La asistente ejecutiva y gerente de redes sociales de Amalgam, Marisel Villarreal Ríos, comenzó su viaje con la tienda como cliente poco después de que abriera sus puertas en 2015.

Visitó la tienda buscando comprar el último número que necesitaba para completar su colección de la serie de cómics “La Leyenda de la Mujer Maravilla”. Al descubrir que se acababa de vender, le preguntó al experto de cómics de Amalgam, Randy Green, si podía ordenar uno.

Rios recuerda la voluntad de Green de deshacerse del ejemplar de su propia colección personal por ella, una oferta que dejó a Rios feliz y aliviada. Fue el momento en que decidió que seguiría viniendo.

“Recuerdo, solo le di un gran abrazo de oso”, compartió Ríos. “Sigue siendo una de mis colecciones de cuentos más apreciadas y queridas que he tenido”.

Desde que fue contratada en 2019, Ríos ha ofrecido el mismo servicio útil y agradable que recibió como cliente. Una vez, Ríos notó el llavero de alguien que deambulaba por la tienda, aparentemente en busca de algo.

“Así que te gusta Prince, ¿eh?” les preguntó Ríos, recordando MPLS Sound, un cómic tributo dedicado al músico que ella recomendó al cliente. “Estaba tan encantada y emocionada de llevárselo a casa y leerlo”.

Green, quien también forma parte del grupo estadounidense de bluegrass y hip-hop Gangstagrass, ha trabajado en la tienda desde sus inicios. Como fanático de los cómics desde los 5 años y trabajando en la industria del cómic durante más de 20 años, asumir a Amalgam fue algo único.

“Para las personas que están empezando entrar, las personas de color, las personas queer, a menudo es muy difícil entrar a un espacio que es tan heterosexual, dominado por hombres blancos”, dijo Green. “Entonces, lo que creamos aquí fue en gran medida un espacio en el que cualquiera podía entrar, cualquier cosa. Y, no importaba lo que eres y cómo te identificas.  Aquí siempre había algo para ti”.

#4: Fin del juego

Después de reabrir en 2021 debido a la pandemia de Covid-19, Johnson y el resto del equipo de Amalgam fueron testigos del cambio de su clientela diaria.

“Ahora viene gente que nunca ha oído de la tienda, que no ha experimentado el vecindario tal como era, o incluso como es ahora”, dijo Ríos, quien vive en Kensington.

El 1 de octubre marcó el último Vinyl Tap de Amalgam, un evento que se lleva a cabo regularmente con música, vendedores y poesía hablada.  Nombrada “Endgame” por la película Marvel Avengers de 2019, Johnson sintió que el título era apropiado.

“Tenían que perder para ganar. Y siento que eso es lo que es esto”, dijo Johnson, aludiendo al futuro de la tienda. “No quiero seguir adelante, a pesar de lo que estoy viendo, hasta que nos quememos y nos tambaleemos.  Estoy dando un paso atrás ahora con la esperanza de que la recuperación pueda ocurrir más tarde”.

#5: Adelante

Para las personas cuyo mundo chocó con Amalgam durante sus 12 años, hay innumerables historias y recuerdos. Johnson tuvo la oportunidad de conocer a uno de sus escritores favoritos, Greg Pak, y Green aprecia las conversaciones de una hora con la gente sobre cómics y héroes. Pero, en general, es la alegría de haber proporcinado un espacio para que cada fanático de los cómics con experiencia o nuevo se sienta bienvenido y encuentraran algo nuevo que mas extrañara.

Para Johnson, mientras sus planes futuros aún se están desarrollando, utilizará su tiempo para trabajar en otros proyectos.

Si le gustaría continuar apoyando a Johnson y sus otros proyectos, puede seguir el podcast colaborativo, Black Tribbles, que también presenta a Green.

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