Nota de la editora: Este artículo fue originalmente publicado en inglés por Avi Wolfman-Arent y Dale Mezzacappa para WHYY. Fue traducido por Diana Cristancho y editado por Zari Tarazona para Kensington Voice.
Basado en el consejo del gobierno federal, el School District of Philadelphia está avanzando con un plan para ofrecer una instrucción virtual más rigurosa durante el cierre por el coronavirus, un cambio de la semana pasada cuando el distrito dijo que las preocupaciones sobre la equidad impidió su capacidad de proporcionar un aprendizaje obligatorio y calificado.
El nuevo plan solo puede suceder después de proporcionando computadoras portátiles y acceso de banda ancha a todos los estudiantes mientras el distrito se prepara para el cierre de escuelas de larga duración, dijo el superintendente William Hite durante una conferencia telefónica el martes.
El esfuerzo sin precedentes requiere la distribución de dispositivos actualmente utilizados solamente en las escuelas, así como trabajar con corporaciones y otros para obtener más según sea necesario.
Esto podría ascender a decenas de miles de dispositivos a un costo indeterminado. Basándose en una encuesta que tuvo 83,000 respuestas de estudiantes, Hite dijo que más de la mitad de los estudiantes del distrito tienen acceso a la tecnología en casa. La encuesta no incluyó smartphones.
“Estamos estudiando la adquisición y distribución en las próximas dos semanas”, dijo Hite. Mientras la tarea puede parecer imposible, el New York City Department of Education distribuyó 175,000 computadoras portátiles, Chromebooks e iPads en las últimas semanas y comenzó el aprendizaje en línea el lunes.
Hite dijo que los funcionarios darán más detalles sobre el costo en una reunión de la junta escolar el jueves.
Mientras que Hite dijo principalmente “dispositivos”, en un momento se refirió a Chromebooks, que son fabricados por Google. La mayoría de las escuelas del distrito usan Google classroom.
El distrito también está buscando obtener “hot spots” móviles para familias que no tienen acceso a internet de alta velocidad.
Para evaluar la necesidad, Hite dijo que el distrito dependerá de los directores y maestros para encuestar a sus estudiantes para averiguar quién necesita ayuda tecnológica. Filadelfia es, muchas veces más, el distrito escolar más grande de Pensilvania.
“Naturalmente, va a tomar algún tiempo para trabajar a través de alguna logística de este plan”, dijo Hite. “Tendremos que hacer esto mucho a nivel escolar”.
Hite confirmó que las escuelas de Filadelfia permanecerán cerradas al menos hasta el 13 de abril. El lunes, el gobernador Wolf ordenó que las escuelas cierren hasta el 6 de abril, pero las vacaciones de primavera de Filadelfia comienzan ese mismo día. Hite dijo que incluso si la orden de cierre no fue extendida, el personal del distrito habría necesitado la semana extra para preparar las escuelas para abrir de nuevo.
Orientación de los federales
El enfoque evolutivo del distrito para la educación en línea se viene en medio de la orientación cambiante de las autoridades estatales y federales. Hubo una confusión particular acerca de cómo los distritos deben manejar sus obligaciones legales con los estudiantes de educación especial, dado que algunos estudiantes requieren servicios que serían difíciles, o imposibles, de entregar en línea.
El Pennsylvania Department of Education dijo a los distritos que sus planes para educación continua “deben garantizar el acceso completo al aprendizaje para todos los estudiantes, con especial atención a la Free Appropriate Public Education (FAPE) para los estudiantes con discapacidades”.
Ese consejo llevó a muchos distritos a hacer que los materiales de educación en línea sean opcionales y sin notas para que no se opongan a la ley.
El U.S. Department of Education respondió recientemente con una hoja informativa aclarando que “garantizando el cumplimiento de Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) … no debería impedir que ninguna escuela ofrezca programas educativos a través de la instrucción a distancia”.
El gobierno federal dijo que entendía que el cierre escolar en curso puede requerir que las escuelas cambien la forma en que enseñan a los estudiantes con discapacidades y que “ofrecería flexibilidad cuando sea posible”. El U.S. Department of Education también dejó abierta la posibilidad de que, una vez que las escuelas vuelvan a abrir, los distritos puedan ofrecer “servicios compensatorios” a los estudiantes para quienes hubo un “retraso de servicios proporcionados”.
Hite dijo que este cambio de tono del gobierno federal alentó a los líderes del distrito a crear un programa de educación en línea más completo.
“Ya no tuvimos que esperar hasta que pudiéramos ofrecer servicios a todos antes de ofrecer cualquier servicio”, dijo Hite.
Pero, los grupos de defensa enviaron el lunes una carta al gobernador Tom Wolf y al secretario de educación Pedro Rivera diciendo que ellos temían que las nuevas regulaciones federales podrían poner a los estudiantes vulnerables en riesgo. Los grupos le pidieron a Wolf que emitiera una orden ejecutiva y al Department of Education que emitiera una nueva guía que requerían que los distritos escolares ofrezcan servicios educativos a todos los niños, incluyendo los programas individualizados para estudiantes con discapacidades y servicios apropiados para estudiantes aprendiendo inglés.
“Estamos gravemente preocupados de que los niños, en particular los niños con discapacidades, los estudiantes de inglés y los niños que viven en la pobreza, serán irrevocablemente perjudicados si no reciben servicios que satisfagan sus necesidades educativas mientras las escuelas están cerradas debido a el COVID-19 por un tiempo prolongado”, dijo la carta, firmada por grupos incluyendo el Education Law Center.
Maura McInerney, directora legal de ELC, dijo que el esfuerzo del distrito para obtener dispositivos y acceso a Internet a todos los estudiantes “es un paso importante”. Sin embargo, ella agregó, “los sistemas escolares deben trabajar para asegurar que están ofreciendo servicios educativos a todos los estudiantes, incluyendo aquellos con discapacidades, y que modifiquen la instrucción para asegurar el acceso igual para los estudiantes de inglés. Nuestra carta pide al gobernador y al Department of Education que envíen un mensaje claro a las escuelas públicas de que deben dar estos servicios educativos a todos los estudiantes “.
Otros estados y jurisdicciones han establecido prácticas modelo, dijo McInerney. En adición de la distribución de tecnología de la ciudad de Nueva York, también ha desarrollado instrucciones en línea que cumple con las leyes estatales. Ohio está asegurando una evaluación continua de los estudiantes con discapacidades. Otras jurisdicciones están teniendo reuniones virtuales para desarrollar programas de educación individualizados para cada estudiante basados en sus necesidades especiales.
Hite dijo que él anticipa que los estudiantes de educación especial y los estudiantes de inglés tendrán sesiones de verano extendidas para trabajar en el desarrollo de habilidades y proporcionar servicios como la terapia ocupacional que es difícil hacer de forma remota.
La carta de los grupos de defensa también dejó claro que creen que no ofrecer instrucción remota, la postura inicial de Filadelfia y algunos otros distritos, no era aceptable.
“Deberíamos estar dando servicios educativos durante este período para evitar la regresión y otras pérdidas de habilidades críticas para mitigar la necesidad de servicios de educación compensatoria e instrucción correctiva y apoyar a los estudiantes en el progreso académico”, dijo la carta.
La carta observó que en Puerto Rico, donde 250 escuelas fueron cerradas por un período prolongado después del huracán María, todos los estudiantes fueron perjudicados, pero “los estudiantes con discapacidades en particular … sufrieron consecuencias significativas a largo plazo”.
La crisis, decía la carta de ELC, “ha subrayado las profundas disparidades en los recursos educativos entre los distritos escolares que son bien financiados y los que tienen fondos insuficientes y las desigualdades en el acceso educativo disponible para los estudiantes dentro de estos distritos”.
Los distritos más ricos como Lower Merion tienen un currículo completo en línea llevado por maestros que han sido capacitados y “también están modificando la instrucción y proporcionando adaptaciones para estudiantes con discapacidades”.
Hite reiteró en su conferencia telefónica que las familias pueden recoger comidas en 49 escuelas del distrito, incluso con la orden de quedarse en el lugar del alcalde Kenney. Las comidas están disponibles los lunes y jueves de 9 a.m. a mediodía. Hite dijo que el lunes se distribuyeron 53,000 comidas a 8,100 estudiantes. Cada estudiante puede recibir tres desayunos y tres almuerzos a la vez.
“Son más comidas de las que se distribuyeron toda la semana pasada”, él dijo.
Mientras tanto, otros defensores están presionando al distrito para que se mueva más rápido en sus esfuerzos por educar a los estudiantes en línea.
El grupo Public Citizens for Children and Youth (PCCY) comenzó una campaña el lunes llamada “TEACH OUR KIDS” que pide al Pennsylvania Department of Education para ayudar a distritos como Filadelfia a comprar tecnología para los estudiantes. También insta a los líderes de Filadelfia a “acelerar el proceso” de proporcionar acceso a todos los estudiantes “para que los maestros puedan enseñar y nuestros hijos [puedan aprender]”.
Sin tener en cuenta lo que pasa en las semanas siguientes, el superintendente Hite dijo que espera que este año escolar termine con “un asterisco”. Él dijo que el distrito dará prioridad a llevar la tecnología a cada estudiante que la necesite, eventualmente avanzando hacia un modelo donde “los estudiantes pueden estar en una clase, de alguna manera, virtualmente”.
“También agregaría que de ninguna manera, figura o forma ese enfoque va a ser suficiente para reemplazar a un maestro que se encuentra frente a los estudiantes en el día a día”, dijo Hite.
Traductora: Diana Cristancho / Editora: Zari Tarazona / Diseñadora: Jillian Bauer-Reese
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