Nota de la editora: Este artículo se publicó originalmente en inglés y fue escrito por Jack Tomczuk para METRO. Fue traducido por Solmaira Valerio y editado por Gabriela Rivera para Kensington Voice.
Los líderes de la ciudad esbozaron un plan de $ 17.1 millones el jueves para proporcionar Internet gratuito a 35,000 hogares, con el objetivo de permitir que todos los estudiantes de Filadelfia participen en clases virtuales.
A las familias se les establecerán conexiones de banda ancha a través de Comcast se les proporcionarán puntos de acceso móvil a los estudiantes sin hogar o transitorios, dijeron las autoridades.
Los defensores han expresado su preocupación por la igualdad de acceso a la educación desde que las escuelas recurrieron al aprendizaje remoto en marzo. El tema se ha convertido en una prioridad desde que el Distrito Escolar de Filadelfia decidió el mes pasado comenzar virtualmente el año.
La nueva iniciativa fue presentada como una solución, con el alcalde Jim Kenney llamándolo un “momento de transformación” en medio de la pandemia de COVID-19.
Apodado “PHLConnectEd”, estará abierto a familias con niños que asisten a cualquier escuela, pública o de otro tipo, en Filadelfia. Se espera que el programa beneficie a unos 50,000 estudiantes.
Las escuelas se comunicarán directamente con las familias que no tienen acceso a servicio de Internet o solo tienen acceso móvil. Los padres y cuidadores recibirán un código que pueden proporcionar a Comcast, que los conectará a través de su programa Internal Essentials.
Los puntos de acceso inalámbricos de T-Mobile se distribuirán en un proceso separado, posiblemente a través de escuelas individuales, dijeron los funcionarios.
Las escuelas siguen tratando de identificar a las familias que necesitan acceso. Los funcionarios dijeron que el distrito está en el proceso de llamar a todas las familias para verificar si necesitan estar conectadas.
La ciudad también está formando un equipo de tecnología de la información que hablará con las familias sobre cómo instalar y utilizar los equipos. Se establecerá una línea directa para los que tengan preguntas.
“Si es la primera vez que se conectan o son nuevos al Internet, necesitaremos navegadores digitales para que esas familias aprendan lo que significa estar conectados”, dijo Otis Hackney, jefe de educación de Kenney.
Kenney dijo que el programa será integral para cerrar la brecha virtual en una ciudad donde la tasa de pobreza ronda el 25 por ciento.
“La brecha digital era un problema antes de la pandemia, pero ha quedado claro que ya no podemos esperar y permitir que esta desigualdad continúe”, dijo.
Hubo una inundación de reacciones y muchos líderes locales alabaron la iniciativa.
El presidente del Consejo, Darrell Clarke, dijo que el coronavirus “ha dejado en claro que el acceso a Internet no es un lujo, es una necesidad básica”. El presidente de la Federación de Maestros de Filadelfia, Jerry Jordan, llamó al programa “un paso adelante bienvenido”.
Las escuelas públicas de Filadelfia serán 100 por ciento digitales hasta al menos noviembre y los funcionarios del distrito dijeron que unas 1,800 familias se han puesto en contacto con los administradores para conectarse a Internet.
“Sabíamos que había un número significativo de estudiantes sin acceso confiable a Internet, así que fuimos claros al decir que este era un problema que el distrito no podía enfrentar solo”, dijo el superintendente William Hite.
A principios de esta semana, los activistas protestaron frente al Centro Comcast, exigiendo que el gigante de las telecomunicaciones haga más para ayudar a las familias con dificultades.
Detrás de las escenas, los representantes de la compañía habían estado reuniéndose con los funcionarios municipales para elaborar el plan. Comcast también está aportando $ 7 millones para financiar el programa.
“Comcast, en particular, ha venido a la mesa y ha estado trabajando en este proyecto con nosotros durante meses”, dijo Kenney.
Mark Wheeler, director de información de la ciudad, dijo que los funcionarios llegaron a 35,000 hogares basándose en encuestas escolares y datos del censo. El presupuesto de $ 17.1 millones está diseñado alrededor de ese total, agregó.
La ciudad está utilizando $ 2 millones en fondos de la Ley Federal CARES y las organizaciones filantrópicas han donado poco más de $ 11 millones. Los funcionarios dijeron que el resto sería compartido entre las escuelas.
Wheeler pintó la iniciativa como parte de una estrategia a largo plazo para conectar permanentemente a todos los residentes. Los adultos que viven en hogares que participan en el programa también podrán conectarse para visitas de telesalud, solicitudes de empleo y otras tareas importantes, señaló.
“Esta es una solución a nivel doméstico con los niños como primer enfoque”, agregó.
Hackney y Wheeler dijeron que los funcionarios tenían que trabajar bajo una limitación de tiempo con clases a partir de finales de agosto y principios de septiembre.
“No sabíamos hasta hace poco qué haría el distrito escolar”, dijo Wheeler. “Muchos de nosotros no sabíamos dónde iba a estar el estado de la pandemia. Había muchas esperanzas de estar en la escuela en el otoño”.
Las familias tendrán servicio por períodos de 12 meses, no solo durante el año escolar. Está diseñado para ser financiado por dos años.
Los padres del distrito escolar que deseen más información pueden llamar al 215-400-5300. Los donantes interesados en el programa deben visitar www.mayorsfundphila.org/initiatives/phlconnected.
También se insta a los padres y cuidadores a asegurarse de que su escuela tenga la información de contacto correcta para ellos.
Traductora: Solmaira Valerio / Editora: Gabriela Rivera / Diseñador: Henry Savage
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